第二十回 袁世凯客栈遇刺

却说清军兵临城下，将夏口城围得水泄不通，一连攻打数日，情势甚急，城中人心惶惶，弹粮将绝，黎帅急聚众文武于帅府，商讨退敌之策。忽一人推门而入，笑曰：“某有一计，必可保夏口全城男女老幼安然无恙！”众视之，竟是张曜清也。

黎帅甚奇之，蹙眉问曰：“张指挥从何处来耶？”

张指挥顿首而拜曰：“大帅多日不见，未知安泰否？末将于征襄阳途中，遭遇伏兵，重伤垂死，幸得天怜，大难不死，寻得一处避难疗伤，今方痊愈，闻得清军攻城，故特来献计。”

黎帅恍然曰：“原来如此。”本欲治其误军之罪，然今军情危急，无暇他顾，忙问计曰：“张指挥计将安出？”

张指挥笑曰：“末将闻：日中则昃，月满则亏，物盛则衰，天地之常数也。今大帅高举革命义旗，为民国劳，见仇於大清，而妻儿家小皆居于城中。目下四面受敌，坐困围城，前不能制冯段而退大清之兵，后不能护妻儿而续九族之香火，真可谓一身无助，四海难容，倘若城破，清军屠入，百姓嚎啕，一家老小皆为鱼肉矣，有何面目独活于天下乎？”

黎帅闻之，面露愠色，曰：“言虽善，然汝何意耶？”

张指挥睃目顾四周，曰：“此处人多口杂，恐计泄也！”

黎帅屏退左右，遂问曰：“张指挥但讲无妨。”

张指挥顿首再拜曰：“大清国建朝，皆恃八旗骁悍，所向披靡，大帅尽知，故可倾前明，统华夏二百余载，今虽势颓，然九鼎之重，实非夏口乌合之辈可撼也。且帝制者，古来有之，根深蒂固，轻言废除，谈何易尔？先进如外邦英吉利亦是女王坐朝，何舍易而就难耶？今朝廷既已颁布新政，不宜更言革命。大帅受朝廷知遇久，诸将惟大帅命是听，为夏口众生计，盍三思之？则上可忠国家，下可保妻儿也！”

黎帅曰：“汝意降耶？”

张指挥笑而不语。

黎帅思虑良久，忙摆首曰：“不可不可，夫欺君悖逆者，诛九族。本帅改元建号于前，抗拒王师于后，初非本意，木已成舟也。朝廷安得相容？且今势弱而降，必见辱于前，彼时阶下之囚，譬如驱羊入虎口，何足言活命哉？”

张指挥曰：“大帅此言谬矣，朝廷所切齿者，祸首公孙文也，所不容者黄，宋等辈也。大帅世居夏口，久沐皇恩，今作逆渠，实为家小所累，情非得已。不若即缚黄，宋，献于朝廷，以示其诚，则朝廷恤大帅忠贞之心，必前嫌冰释矣。”

黎帅愁眉不展，缓缓而叹曰：“本帅叛清在先，于清也不忠矣，倘再叛民国同志于后，是为反复小人，若吴三桂之辈，天地难容，必为天下人耻笑，不得善终矣。兹事体大，须从长计议，容吾思之。”

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话分两头，且说袁世凯接到圣旨，踌躇满志，急电令徐，冯，段三将一番，便领着家将数十人，自豫州发，潜身隐迹，迤逦而行，逢州过县，登山涉水。这日抵暮，已去夏口不远。家将寻得一处客栈下榻安歇，打探消息。闻得冯，段二将兵锋所指，革命义军望风而溃，现已兵围夏口，旦夕便下，袁世凯抚掌而大喜曰：“二将真不负本帅栽培也。笑载沣那小儿，自不量力，卸我军权，重用殷昌，自以为得其计。本帅今次便教他知道，谁才是大清之兵主也。速电冯，段二将，兵势暂缓，炮火不绝。。。哈哈哈。。。”正说话间，忽窗外一阵风响，但见灯吹灭而复明。似有一黑影自窗前一掠而过，袁世凯大惊曰：“谁？”家将忙去前去勘察，复命曰：“并无他人，想是大帅连日鞍马劳顿，多虑罢了。”袁世凯心神稍定，自语曰：“但愿若此。”遂更衣卧歇。

时过三更，霎时间，一阵怪风又起，袁世凯正睡卧于床榻，被吹得浑身哆嗦，汗毛凛凛，只感到寒风袭面，恶气凌人，不觉惊醒，正朦胧间。但见一黑影伫立于榻前，顿时清醒，大骇而指曰：“谁？”黑影负手大笑曰：“索命无常也！”袁世凯未及反应，遽尔黑影跃起，覆手为爪，朝其扑来。袁世凯吓得亡魂大冒，举止无措，大呼曰：“来人，有刺客！”竟无人应。

黑影放声大笑曰：“今日汝死必矣！无人可救耳！”说时迟那时快，但见黑影手爪已迫咽喉，袁世凯心中惶叹，料今日必死无疑。忽顶上一道红光冲天而起，护住周身，刹那间，红光四散狂涌，照亮满堂。黑影猝不及防，竟被红光弹出一丈开外，瞪目大惊曰：“帝气！”

正是：老帅稳坐钓鱼台，要将革命一旦消，若非生来承帝运，今番魂归奈何桥。