第四十四章
心急如焚，可是脚步却很慎重。
嘴巴乾渴，喉咙紧张到快要痉挛。屏去呼吸、压低脚步声，在警戒漆黑森林的同时向前迈进。那脚步其实正是犹豫，但在迈步向前的行为里找不到恐惧和懦弱。
「虽然对雷姆说了大话……」
单独行动很危险，可是昴不认为毫无胜算。
原本小人性格的昴几乎不会去豪赌一把，即使如此还去挑战，就只有在看到根据和胜算的时候。
「对小鬼投下诅咒的，如果是白天遇到的幼犬……」
和魔兽这恐怖的词汇看起来相反，幼犬本身的战斗力不高，只要注意诅咒的威胁，真要交战的话……
「应该不至于会输……吧？」
对敌人的娇小身形抱持期待，寻求丢人现眼的胜算。
虽然想得太过刚好又乐观，不过不觉得积极思考是错的。不管怎么说，这个世界总是对昴很严苛，越是重复恶劣的想像，就越能看见凌驾其上的绝望意气风发地被释放出来。
这世界扭曲的示爱法，让昴忍住叹息垂头丧气。这时……
「——呃！」
突然产生的不协调感让昴呼吸一窒、停下脚步。
空气为之一变的感觉如实传达给肌肤，滑过额头的汗水温度急速下降。
风送进颤抖鼻孔的，是从前进方向飘来的浓烈兽味。原本只有茂盛草香土味的空间，现在有生物特有的腥臊味蔓延。
止不住被讨厌预感挑动的感觉，昴压抑呼吸往前走。
偷偷从树丛间看出去，凝视飘散气味的原因——结果却倒抽了一口气。
「——」
视线的尽头，是树木稀疏生长的空间，那里有棵因风和腐蚀而倒下的树木。在那倒下的树木旁边，有著一双细瘦白皙的脚。
伸长脖子观察，昴确认到那双腿被破烂的衣服包裹，散开来的咖啡色辫子是属于少女的头发——找到了！
「——」
屏住呼吸，昴开始思考。
她毫无疑问就是自己要找的少女，可是趴伏在地的身体一动也不动，别说是有没有意识，就连有没有呼吸都无从确认。稍微瞄了一下少女的周围，附近似乎没有把少女掳走的魔兽身影。
带著猎物回家然后放著不管，怎么想都怪怪的，可是……
「要是这是千载难逢的好机会，那该怎么办……」
犹豫的期间，有可能会错过救出少女的绝佳机会。要是魔兽回来，昴可以与之较劲的可能性是一半。
——为什么在这里的是菜月昴呢？
假如是罗兹瓦尔、碧翠丝，或者是莱因哈鲁特的话。
拥有可称得上是英雄之力的他们，这种状况应该能轻易突破吧。
但是，在场的偏偏是菜月昴。
想要奇迹的是菜月昴，可是他根本无法化腐朽为奇迹。
等待雷姆应该才是确实的做法，正常的思考如此向他倾诉，可是脑内想的却相反。
——如果是爱蜜莉雅，一定不会犹豫吧。
这么一想，昴的双腿便停止颤抖。因迫近的选择而加快的心跳，还有自己慌乱的呼吸，终于取回了平静。
分开草木，昴跃进眼前的空间，直直冲向少女。抱起卧倒在树影内的娇小身躯，确认轻盈身体的心跳。
——呼吸很微弱，不过心脏确实有在跳动。
「……太好了。」
没有选择舍弃这个女孩的选项，真的是太好了。
细微的呼吸和心跳，是因为少女也受到诅咒的影响吧。既然如此，要尽快施以治疗魔法和解咒。
虽然对体力没有自信，但若只是扛著一名少女穿过森林——就在昴当机立断准备站起身的时候。
「——」
忽然袭向背脊的凉意，让昴转头往后看。
——晃动树丛、跨过草木，踩踏在裸露地面上的是一只四足野兽。
野兽的体毛又黑又短，外观接近原本世界的杜宾犬，但体格却比昴认知的杜宾犬还要大上一倍。脚尖像钩爪一样尖锐，即使闭上嘴巴也无法完全遮掩的牙齿滴下口水，野兽一边发出低沉的嘶吼一边用充血的眼睛瞪著昴。
魔犬，或者该说是魔兽，不祥的外型完全符合那些称呼。
「……怎么不一样啊，喂。」
抽筋的脸颊在不自觉间挤出乾笑。
眼前看到的魔兽，迥异于昴设想的小型犬。附带一提，会在这个时间点现身就代表……
「拿这孩子当诱饵，等我上钩吗……？」
是野生的本能吗？无法想像兽类会有的智能令人感到战栗，还有好几个叫人纳闷的疑点，不过现在的昴没有从容到可以分割思考区块去想那些事。
只用视线窥视周围的情况，不过丝毫没有雷姆前来的迹象，也没有能够躲过魔兽逃跑的地方。更麻烦的是，魔兽低头压低姿势，开始弯曲四足。
没时间犹豫了。
「呿……可恶，要来的话就来啊！」
边喊边脱掉上衣，把剪裁合身的上衣绕在左手上。
与猛兽对峙时，最该注意的凶器是獠牙。在手上缠上厚布，让猛兽咬住以防受伤，可说是跟四足野兽对峙时应有的最低配备。
想起在原本的世界，曾看到电视上播放训练警犬的节目，于是他立刻开始模仿。伸出左手，瞪著估算跳过来时机的魔兽。
压低姿势没有动弹的魔兽，让昴的内心感到焦急。
「在从容什么啊！快呀，过来！过……」
消失了。
原本在眼前的魔兽，突然像融入黑暗消失了。
惊愕到喉咙冻结，昴迷惘该让朝黑暗伸出的左手往哪伸——下一秒，魔兽的利牙穿破厚厚的布，深深咬进肉里。
「好——！」
剎那间，剧痛到视野被染为鲜红，被穿剌的痛楚直接殴打神经。
但是……
「——痛的相反！！」
左手臂使力收紧肌肉，嵌入肉里的牙齿自然无法拔出，搭配绑著上衣的效果，使得魔兽的动作完全静止。
红色双眸和昴的视线互相纠缠，就在彷佛要被野兽压倒性的敌意吞噬时……
「竟敢咬我，你这个王八蛋——！」
连同左手抱住魔兽的身体，昴用力旋转身子。魔兽的身体在离心力下浮起，旋转的力道让它的背部撞到身后倾倒树木——突出的树枝。
「——！」
锐利树枝剌破皮肤，发出插进肉里的闷响，然后野兽临死的哀嚎响彻夜晚的森林。
后背被穿透的魔兽，在按住它的昴怀中挣扎了一阵子，但它的力道越来越小，最后终于停止了动作，昴也当场跪在地上。
「赢……赢了吗？」
看著魔兽了无生气的眼珠，昴喃喃自语地将左手从魔兽的牙齿上拔下。上衣被鲜血和口水弄脏，底下的左手更是惨不忍睹。
直视伤口，痛觉开始侵触神经，昴发出不成声的惨叫。即使脸都皱在一起，但安心感让他呼了一大口气。
即便没有雷姆的力量，也是可以脱离险境。费事地解开上衣，然后重新绑在左手上，这次是拿来当成止血带。
确认手臂可以动之后，这次才要抱起少女。
「好痛……不过这是活著的证明。可恶，总之先回去村子……」
话说到这边就中断了，因为他注意到一件事。
——他全身的感觉捕捉到，呛鼻作呕的野兽气味再度飘荡。
回过头，草丛摇晃，然后昴低声呢喃。
「喂喂，骗人的吧……」
闪闪发亮撕裂夜晚森林的红色双眸——这样的光点多到数不清，全都从正面的树丛后方往这边看。
不想去数有多少，不过就算用上双手双脚的指头也绝对不够。
察觉到后，昴张开双手挺立在原地。
不是向那无数的光点投降——是要庇护身后的少女。
「——」
野兽们根本没有感受到他无言的觉悟。
红色光点无视昴的意志，同时朝他冲了过来。
「喔——！」
回过神时，昴的喉咙正在吶喊，那是无法放弃的咆哮。
只有这个不能输给眼前的光点！只有气魄不能输！正如字面上的意思，这声咆哮只是外强中乾的纸老虎，魔兽的獠牙朝昴吶喊的咽喉咬过去——
「——」
——看到眼前魔兽的头部，像水果一样爆裂。
极近距离的扑杀造成鲜血喷发，站在正前方的昴被血液从头淋下。
之后，失去头部的魔兽身体只剩下速度，就这样用力撞上昴。被撞到往后飞又滚了几圈，在疼痛和血液的黏腻感中，昴甩甩头站起来。
——到底发生了什么事？
「孩子们都平安回村子了，你争取时间辛苦了。」
优雅地翻动裙襬，一手轻轻拈著白围裙洋装，另一只手带著凶恶的铁球，蓝发少女翩然降临森林战场。
「雷姆，危——！」
苦等的援军终于到来，但却只有片刻的欢喜，因为魔兽集团中打头阵的两头魔兽，正朝著震响铁炼的雷姆、朝著那细瘦的身颗扑过去。
在立刻叫出声的昴的面前，雷姆踩著看来缓慢的脚步转过身。
「——险！」
握著铁制握把的右手朝旁横扫，炼条和铁球跟上那回转的运动。
应该很沉重的破坏兵器，以迅猛的速度旋转，以挥舞的手臂为半径，将轨道上的一切全都击成粉末。树木被扫倒，折断树干的威力直击魔兽身体。身体就这样一分为二飞出去，迅速变成森林的肥料。
然后，同伴被瞬间杀害的另-只魔兽，灌注怒意在尖牙中朝雷姆毫无防备的左半身施以一击——在那之前，它的鼻头被雷姆的左拳从正上方击中。
拳头的威力让魔兽的头骨凹陷，头部插进地面后立刻死亡。
身手了得。虽然亲身体会过雷姆的破坏力，但现在却痛切感受到那只是「手下留情」。
「好、好强啊啊啊啊啊啊啊！」
「对女生说那种话是想怎样，昴。」
「词汇很少的我只说得出这个啦！真的不是盖的！」
雷姆超乎想像的可靠姿态，让昴跳起来熊抱少女。然后就这样跳到雷姆背后，观察包围两人的魔兽群。
失去两头同伴的魔兽们动作变慢，压低身子窥探昴以及雷姆的态度，从瞳孔看得出来它们强烈的敌意和警戒心。
「……顺便问一下，雷姆你其实可以一个人歼灭它们吧？」
「寡不敌众，它们要是用兽海战术压过来会招架不住。」
「真是精辟的讲解，那么……」
在魔兽群等到不耐烦扑过来之前，昴和雷姆两人的视线瞥向相同位置——少了三只魔兽，包围网最弱的地方。
「那边！」
雷姆用一击呼应昴的叫声。
穿破大气，为杀戮叫好的铁球怒号。铁球在魔兽群密集的正前方炸碎大地，扬起土块和粉尘。土砂瀑布中，有魔兽动摇的气息。
「就是现在——！」
接著是雷姆的叫喊，昴的身体像被踹飞一样拔腿狂奔。
前方就是用刚才一击炸开的包围网缺口，只要突破密集地带的那一点——
追逐趁隙逃跑的昴，方才让出一条路的魔兽们开始咆哮，但是想要追赶的魔兽，却接二连三成为迫近身后圆球铁蛇的饵食。
「呜喔喔喔，这造成心灵创伤的声音——！」
铁炼乱舞的音色，让全力奔驰的昴同时回想起左半边身体被打飞的记忆。
后方的铁球威猛挥舞，无数血花在夜晚的森林中盛开。
无视鲜血、脚踩靠不住的立足之地，在庞大敌意的追赶下往森林里飞奔。跃过树根，脸颊被树枝拍打。
「雷姆，我不知道路了！」
「直直走就对了，只要到达结界就能分出胜负，以村子的篝火为目标！」
就算说直直走，可是前方根本是模糊一片。
森林暗到只能看见些微前方道路，但不觉得方向感有狂乱到在打转，即使想伸手摸索往前进，双手又被少女的重量给限制。
呼吸快喘不过来，有没有走错路？有被追上吗？不安不断地上涌。
左手臂越来越没有知觉，止不住的血液从上衣布料滴落，昴甚至产生坠地的血滴就像是自己留下路标给追踪者的错觉。
同样的景色一直持续，陷入自己根本就没前进的感觉。焦躁感焚烧胸膛，膝盖快因泄气而崩垮，不过每当这样……
——背后翻腾的铁炼声就会为昴打气。
每次听到那个声响，昴就会咬紧牙根看著前方。
「啊啊，可恶！侧腹好痛——！」
用迁怒的叫喊鼓舞自己踏出脚步，持续奔走。
往前，往前冲就对了——！
然后，黒暗突然在昴的眼前消散。
视野扩展，突如其来的改变让他忍不住眯起眼睛，远方看得到有人工照明。
「雷姆，有灯光！是村子的谁……到结界了！」
如字面所述，光明出现了，头转向后方的昴传达欢喜。
但紧接著，昴瞪大凝视后方的双眼。
身后，边保护昴边战斗的雷姆，其姿态堪称壮烈。
浆得笔挺的女仆装处处被利爪尖牙给撕裂，底下的白色肌肤也被无情地刻上割伤，原本美丽的蓝色头发现在凌乱无比，还因为喷洒到头上的血量过多而无法辨别出原本的颜色。
雷姆的样貌诉说著战斗的激烈，他们的距离如今已靠近到几乎能碰触到呼吸，而且她朝昴伸出了手。
「雷姆——！？」
雷姆伸出的手在昴的背部推了一把，接著昴就被施加超越奔跑的速度，边往前倒边飞出去。虽然立刻紧抱怀中少女避免她被冲击力侵袭，但他却像前滚翻一样撞击地面，连要采取保护身体的姿势都没办法。
好痛！口中尝到沙粒的味道，昴正想质问雷姆刚刚的暴行是什么意思——但却失去了言语。
「骗人的吧……」
喃喃自语的昴，眼前是从右往左以迅猛之势冲过来的土石流。
风卷起土壤、沙子和泥巴，树木被连根拔起，森林的地貌改变。目击到暴力式光景，昴又看向土石流的起点，顿时倒抽一口气。
——那里有只缠绕著黄色磷光，散发魔力的小魔兽。
昴想起进入森林之前，雷姆对自己说过的话。
——魔兽，就是拥有魔力的人类外敌。
不是能够诅咒人，而是具有魔力，亦即，可以使用魔法。
「——雷、雷姆！？」
在迟来的理解后，昴发现原本在身后的雷姆不见了。既然雷姆推开昴是为了保护他不被土石流吞没……
那么相对的……
「——」
土砂流石的飨宴，将穿著女仆装的少女身体撞向高高的夜空。
承受土石的粗暴欢迎，雷姆娇小的身躯像树叶一样轻盈飞舞。喷洒血花、毫无防备飞上空中的姿态，很明显是受到超越容许量的伤害。
雷姆的身体就这样直接坠落地面，唯一幸运的是，被土石流耕耘的大地，没有砸碎少女的头颅。
「雷……混帐东西！你竟然……这下我……！」
为了什么而吶喊的瞬间，昴的背脊一凉。
恐怕是品尝到相同的滋味吧，释放土石流的小型魔兽也好，追上来的魔兽群也好，全都停止了动作。
他有预感、能够确信，只有浓烈的「死亡」气息飘荡在这一带。
——雷姆倒地的身躯慢慢爬起。
明明遭受那么惨烈的伤害，站起来的雷姆却看不出有负伤。不如说，应该要有的伤口转眼间就堵住了。
凶猛的回复力引发高热，血液蒸发化为红色蒸气。
突然，雷姆转头睥睨周围，她的瞳孔里已经不存理性。
浑身沾满兽血的外表，在恍惚的笑容下扭曲。
然后，昂看到了。
「——是鬼。」
——失去发箍遮掩的额头上，长出一只白色的角。
「啊哈、哈哈哈——」
笑声。简直就像女童一般，吐出**裸残酷的大笑声。
转身，乘风的雷姆冲进魔兽群中。停下脚步的领头魔兽在反应之前，就被雷姆的脚后跟给踩烂。雷姆将踩死的野兽身体往前踢，牵制住其他魔兽后挥舞铁球——开始量产血花和兽尸。
「魔兽！魔兽！魔兽——魔女！」
雷姆吶喊著，挥舞压倒性的力量接连不断地屠杀魔兽。
血液飞溅、头骨碎裂，肠子和**以异常的气势散落森林。
双膝跪地、忘却疼痛，昴凝视著那幅光景。
现在，他没有出声的勇气。明明不该如此，但要是闯进现在的雷姆意识中，就算是昴也有可能会被杀掉。
不觉得这个想法有错，因为现在的雷姆看起来已经脱离常轨。
狂乱的雷姆，以及被现状吞没的昴。
然而，魔兽们也不是坐等死亡。
从最初的冲击回过神后，魔兽们也开始改变包围网，伺机找出雷姆的空隙。尽管每一击都能累积尸骸的数量，但爪子尖牙一点一点地划伤雷姆的皮肤。
原本就是以寡击众的战斗。一开始的魔兽群应该被歼灭了才对，可是移动中的魔兽数量却增加了，红色光点不间断地纷纷涌上来。
「就算是最强模式，也不可能跟无限涌出的敌人永远缠斗……」
状况的变化眼花缭乱，可是昴他们的不利情况依旧没有改变。
客观理解这点的昴，肌肤又感受到魔力高涨的气息而回过头。
和混乱的战场稍微保持距离，幼犬魔兽展开魔方阵，将大气中的玛那吸得一乾二净，歪曲世界的干涉又要再度被释放。
感受到魔力漩涡的雷姆反射性地抬头，为了应对这个威胁而挥舞铁球制作空档，可是……
没错过雷姆动作停下来的那一刻，魔兽群一起扑向她的背部。
「——呃！」
那是在一瞬间发生的事，在思考之前，手就伸向了雷姆的背。
在推力冲击下屏息的雷姆，表情因动摇和惊愕而僵硬。
感情回到了丧失理性的瞳孔，残虐的笑容瓦解，流露出女孩子的表情。
——啊啊，原来她也会有这种表情呢，意识的角落这么想著。
「——嘎啊啊啊啊！！」
紧接著——昂推开雷姆的手，手腕的部位被咬碎。
发出惨叫，右脚、左侧腹、背部同时有插上尖牙的触感，视野染成一片血红。痛到根本不觉得是痛，脚踩支离破碎，肚子的肉被扯开，鲜血和内臓流出、掉落。太可惜了，原本都是我的血肉。
「昂——！！」
听见宛如哀嚎的声音。
即使想要抬头望向声音来源，身体也已经无法自由活动，整个人失去了平衡。一只脚踝碎裂，另一只也被扯掉一半，这样的伤势还真是刚好。身躯就这样朝地面倒去，眼前是裸露利牙的口腔。利牙迫近咽喉，但却在面前被铁球和地面夹击打烂。鲜血四溅，那说不定是自己的血。
意识要飞走了，消失的时候，不知道会变成什么样子。
性命逐渐损落，连自己都觉得做了蠢事，根本丧失了生命重来一遍的意义，过于拘泥反而本末倒置。
疼痛、苦闷逐渐远去，看不见、听不到，生命不断削减。
生命从开了个洞的侧腹部，像沙漏的沙一样逐渐滑落。
消失、结束，所有的一切——包括我。
「不要死、不要死、不要死啊——！」
泫然欲泣的声音。
哭喊的声音。
我——
（sorry呀，来晚了，不过章节不少，一样那么精彩。）