第十一章
平安无事回到大马路上的昴，立刻全神贯注寻找假莎缇拉。
话虽如此，他能做的也只有瞪大眼睛注视人潮。凭藉第三次世界的记忆，找到人的最佳位置就在熟悉的水果店附近。
进入视野的疤面老板表情有点可怕。
「这次的邂逅虽然有点糟……不过我知道的，你其实是心地善良的人！」
竖起大拇指，用笑脸面对老板凶恶的面容，结果老板用一副「看到讨厌东西」的表情别过视线。心情没来由地感到寂寞，缩回大拇指，昴重新看向马路。大马路上还是一样人种，人数多到快挤爆的程度。
开始观察后过了十分钟之久，但却没看到假莎缇拉。自来到第四个世界已经过了将近一小时。
「虽然不太能信任自己的时间感，但再不发生偷窃事件就很奇怪了……」
才说完，讨厌的预感忽然掠过脑海。
「喂，大叔。」
「干嘛，穷光蛋。」
面对再度正面相对的昴，水果店老板毫不掩饰厌恶地说。
「穷光蛋是事实所以我不否认……大叔，我想问一下，方才这一带是不是有人东西被偷而引发骚动？」
「什么都不买就发问，你胆子很大嘛。」
「别这么说，毕竟先前我才……啊！」
说到一半，昴想起老板的好感度为何这么低。一开始带假莎缇拉到这间水果店触发的「偶然重逢」完成条件——帮助老板女儿这件事还没有达成。
「糟糕，我竟然蠢到这种地步。该不会得先去找人吧？」
「在那边碎碎念什么……啊啊，真可恶。我说，那种偷窃骚动根本就不稀奇。」
「我很高兴你回答我，那是真的假的！？」
确实，赃物库里头来自王都各地的失窃赃物多到快要把仓库淹没了。既然遭窃的数量这么多，这条街道的治安等级可想而知。
「这下子路线全断了？」
「不过方才的骚动蛮罕见的，有人在路上放了两三发魔法，你看。」
探出身子的老板，指向往左数来第四个摊位的方向。一看过去，发现摊贩旁边的巷子墙壁被打了好几个洞。
「喔喔，好厉害。」
「那是冰柱像箭矢一样戳进去留下的痕迹，不过冰柱本身马上就消失了。」
四个洞就跟五百圆日币差不多大。但威力强到足以在石砌的墙壁上留下洞，要是命中人体……一想到这背脊就发凉。
「跟第一次看到时不一样呢……这次假莎缇拉的心情很糟啊。」
要是接触的方式不对，吃下那一招的人可能就是昴自己。他感觉额头正浮现冷汗。
「不过都这样的话，这次的相遇也太迟了。」
既然已经发生偷窃事件，那么昴要想主动和假莎缇拉会合就很难了。所以，现在优先要做的是……
「先和持有徽章的菲鲁特会合。可以的话，最好在她进入赃物库前抓到她，用手机和她交换徽章。」
不想接近进去两次都被残杀的赃物库，这才是真心话。
「太慢过去也只是重复第一个世界的发展。话虽如此，要是和罗姆爷会合等待菲鲁特，就会完全走向第二个世界的下场……」
关键果然就在菲鲁特的所在之处。
现在，菲鲁特应该在王都内到处乱窜，好逃离假莎缇拉吧。希望最后能在菲鲁特抵达赃物库前与她接触。
「或者利用『死亡回归』，这次就先到处调查放着这件事不管呢？」
这也是很有效的手段，但昂立刻摇头驳回。
虽说这是建立在死三次的经验上所达成的结论，但每一次的死亡都十分痛苦，根本就不想再品尝第二次。
还要补充的话，就是不明白发动「死亡回归」的细节，这点令人感到不安。彻底当个局外人观察事态发展，结果死后却发现「死亡回归」的发动次数早已归零，那可就不好笑了。
「结果，只能在活着的期间尽可能挣扎。虽然这也是理所当然啦。」
做出结论，昴扭身转腰做起热身操。在店门前做收音机体操似乎让老板很伤脑筋，昴边开玩笑边扬手。
「谢谢你，大叔。虽然我不知道你为何突然帮我。」
「没什么大不了的。就在刚刚不久，有个跟你一样的穷光蛋帮了我女儿。」
老板的答覆令昴震惊，然后忍不住噗嗤笑出来。这就是命运的强制力。老板的爱女不管遇到多麻烦的事，就是会有人帮她。光是知道这点，来这里就有了价值。
「赞耶！这次我真的走了，下次一定要让我买凛果喔。」
「喔，有买的话你就是客人，我会很欢迎的。快去工作吧，穷光蛋。」
「好啦好啦，就祈祷我下次真的会带钱啰。」
在敷衍的目送下，昴拔腿狂奔。
目的地是贫民窟——只不过要走和赃物库不同的方位。就如方才的考察，前往赃物库就会走入BADENDING。既然如此，就从其他路线攻略看看吧。
5
「菲鲁特那家伙的家？从这条路往里头再走两条巷子。」
「谢谢你，帮了我大忙，兄弟。」
「别放在心上，兄弟。那个——你可要坚强地活下去哟。」
中年男子苦笑，消失在破烂的门后。他那痉挛笑容里头的同**彩始终没有消失，昴为自己的作战计划成功轻轻握拳。
「从第一次和第二次贫民窟经验推断出来的策略……效果真是显著。」
他边说边拍打用干掉的泥巴弄脏的运动服袖子。
抵达贫民窟后，为了堵住菲鲁特的去路，昴想出的妙策就是扮演穷困潦倒的样子。
在第一次的世界，和假莎缇拉在贫民窟乱转的时候，居民对被顿珍汉三人组殴打，导致服装肮脏破烂的昴采取了同情帮助的态度。
然而第二次在没受伤的状态下，大家的反应都是冷淡无情，两者的差别犹如天地。回想到这点，这次就试着让外表多少看起来肮脏一些。
「恶，不知道踩到什么动物的大便了。接下来，这下子应该是掌握到她的巢穴，或者说是她家的位置了……不过问题是菲鲁特会回来吗？」
所幸从四位居民口中问出的菲鲁特家地点一致，不过菲鲁特逃回家的机会只有一半，她有可能因为担心被追踪而不回家。
「想这么多也没用，没有解答的事就别烦了，出发吧。」
船到桥头自然直，昴的决断力又在此时发光。
拍掉硬掉的泥巴，昴小跑步奔向贫民窟深处。在一如往常的昏暗小巷，他跳过来路不明的水洼。当他这么做的时候，差点撞上从对面走过来的人影。
「呜呃！」昂连忙闪身，他的背部撞到墙壁，让他痛得忍不住屏住气息。
「唉呀，对不起，你没事吧？」
「没事没事，别看我这样，强壮可是我的优点——喔！？」
抬起头准备逞强，但在看到对方是谁后，昴的语尾却泄了气。听到昴的高亢嗓音，黑发女性轻声笑道：
「有趣的孩子，你这样真的没事吗？」
把垂在耳边的头发往上拨。只是一个简单的动作就充满了艳丽，还是一样举手投足都乱**一把。昴在内心这么想着。
绝不想再碰到的对象。
两次都把昴开肠剖肚的人——艾尔莎就在眼前。
「——你不用那么害怕，我又没对你做什么。」
「害怕……我没在害怕呀，你有什么根据说我害怕……」
「气味……」
无视昴的虚张声势，艾尔莎嫣然地眯起双阵。
气味？昴歪头思索，她则是微微抽动笔挺的鼻子。
「恐惧的时候，人类会散发出害怕的气味。你现在正在害怕……而且还有愤怒。都是针对我。」
艾尔莎快乐地揭露对方的内心，抬眼仰望昴。昴用沉默的亲切笑容回应，同时深呼吸平息宛如警钟狂响的心臓。
面对昴的沉默，艾尔莎的瞳孔像蛇一样眯得更细。尽管被那视线盯得不敢动弹，但也不肯懦弱地别过眼神。
看到昴这样硬撑，她用舌头湿润嘴唇。
「……有点在意，不过算了。现在可不能引起骚动。」
「真、真是不恰当的发言。让人太害怕的话，不就糟蹋了你的美色吗？」
「唉呀，真高明，要是藏起敌意的话就更棒了。」
伸出的手指轻轻点了昴的额头，光是这样就让僵硬的身体获得解放。
看到昂肩膀上下起伏地喘气，艾尔莎用碰他的手指抵住嘴唇。
「那我先告辞了，总觉得还会再见到你。」
「下次若是在明亮人多的地方，我也能放松应对啰。」
这些讽刺话是好不容易才挤出来的。
艾尔莎留下恼人的微笑，翻转黑色大衣融入小巷的黑暗中。跟字面所述一样，她消失了。目送艾尔莎离去，昴疲惫地靠着墙壁。
「没想……没想到会再碰面。到赃物库之前，她是在这一带徘徊吗……」
与最终大魔头艾尔莎不期而遇，让他的心脏差点折损。
就心理准备这层意义，她给予的冲击超越假莎缇拉。昴祈祷，可能的话拜托这次是最后一次遇到艾尔莎。
「菲鲁特的家就在前头……该不会……也不是没有艾尔莎已经大闹一场的可能……」
沉浸在把人开膛剖腹快感中的变态。
在约定的时间到来前，她就算砍两、三个人杀时间也不奇怪。更何况地点还是在贫民窟深处，讨厌的想像立刻在脑中成形。
「应、应该没事的，又没闻到血腥味也没看到血迹……」
腥味和腐臭味让人辨认不出血腥味，自已又没从容到能在昏暗之中辨识出血迹……一定没有，昴试图这么想。
遇到艾尔莎之后过了五分钟，他抵达一间肮脏破烂的小屋。
「根据情报应该是这个……但这是人住的吗？」
站在以为是门的木板前，昴不禁歪头。
面前破屋的宽度，大概只有工地现场的两间临时厕所这么大，感觉就像谚语「人站着只占半张榻榻米，睡着也不过占一张榻榻米」的感觉。
「这个就是她的家吗？会不会是搞错了……」
不管怎么样，一想到那样的小女孩住在这种地方就觉得可怜。难怪她会唯利是图以挣钱为志向，原谅的念头油然而生。
「住在这种地方，得把瘦小的身躯缩得更小才能生活。这样看来，她的个性会扭曲成这样也是没办法的。啊啊，真可怜，好可怜啊。」
「说过头了吧，真叫人不爽。看着人家的窝是想怎样啦，小哥。」
进入同情模式的时候，身后传来的呼唤让他回过头。
视线前方是正瞪着自己的金发小个子少女——菲鲁特。
穿着姿势都和先前如出一辙，只不过平常就挺肮脏的衣服看起来更肮脏了，是因为这次的逃跑戏码极为激烈吧。
「为什么你的表情越来越同情的样子，是瞧不起肮脏的小姑娘吗？」
「这是别的感伤……总之，能见到你真的太好了。」
面对毫不隐藏不快的少女，昴忍不住安心地放下心中大石。
与菲鲁特再会真的让人十分开心。本来想说艾尔莎就在附近不晓得会变得怎样，但还好菲鲁特安全无恙，可说是个吉兆。
听到昴的话，她不客气地用鼻子喷气。
「搞什么，是客人啊。来这里找我有事？从穿着看来你好像不是这里的居民呢。」
「喔，没把我当同类对待，代表你有看人的眼光。」
「这里的居民衣服都比你干净。怎么会脏成这样，太刻意了吧？老实说现在的你，比我们干这一行的还要肮脏，比我还夸张。」
这小姑娘还是一样嘴巴不饶人呢，真想叫她快点把方才的同情还来。
「所以你有啥事？如果是偷窃委托要付订金，根据偷窃内容的品质还会追加金额。」
「偷窃委托……很贪楚的买卖啊，你对自己的偷窃癖很自豪吗？」
「这是生存手段的问题。不这样的话，就只能卖身体了。是说，你到底要干嘛？还是有其他事？看状况……」
手指微微一动，菲鲁特增加手头的灵巧度。
手掌上突然像魔法一样出现一把小刀。这是在警告昴，看状况她会用这个自我防卫。
其实，要是和菲鲁特打起来，在迅捷和刀子的组合技下昴根本就没有胜算，不过他完全不打算要跟她打。
昴竖起食指，朝警戒的她咋舌。
「呿呿呿，我找你只有一件事——我想买下你偷的徽章。
事情发展到这地步，还绕多余的圈子只会让印象恶劣。昴如此判断。
再加上艾尔莎在附近徘徊，所以希望能够立刻开始协商。
但是，菲鲁特按住收藏徽章的胸口说：
「你为什么会知道我偷了徽章？除了委托人以外，我应该没泄漏风声才对。偷到徽章也是刚刚的事，就算是偶然听到，你的耳朵也太灵了吧？」
「被你这么一说……我也这么觉得哟，本人可没那么漫不经心喔？」
「……扯谎也讲好听一点，小哥。明显得叫人出乎意料。」
看到不慎失言抱着头的昴，菲鲁特一脸拽气。
「所以？你说要买徽章是怎么回事？你跟原本委托我偷徽章的大姊是不同势力的吧？是商业敌人还是什么？」
「该说是商业敌人还是弑亲仇人呢？不如说就像我的仇家？」
「听不懂啦。算了，那种事怎样都没差。」
相较于烦恼该怎么解释的昴，菲鲁特根本毫不在乎。她从怀中取出以龙为图样的徽章，慢慢晃动像在对昴炫耀。
「我只把这个卖给出价最高的人。虽然有可能因为违反委托而惹火另一位大姊。」
「那个精明的人也有可能不会善罢干休喔。没事，我只是随口说说。」
昴咳嗽一下，换上认真的表情。
「那，要不要跟我交涉看看啊？」
「只要有可能大赚一笔我什么都听，很正常吧？」
「兴致勃勃呢……我这边准备了价值超过二十枚圣金币的货色，就用那个跟你买徽章。」
菲鲁特的耳朵动了一下，红色瞳孔像猫咪一样眯得细细的。虽然她试图不要让人发现她在心动，但看不见的尾巴正在开心地摇晃，完全显露了她的心情，叫人忍不住微笑。
「嘿，原来如此，出的价码很高呢，这样我的辛劳也算有了报偿……不过，你的劲敌出的可不只这个价哟。」
「少骗人，她是出十枚圣金币吧？贪得无厌是会死的喔，真的喔。」
其实，菲鲁特第一次的死因可以预料得到。死因是——贪婪。
连正确数字都说中，没法呼咙了吧？昴的话让菲鲁特微微瞪大双眼，万分无奈地抓头。
「什么嘛，连这都知道啦……对啦，圣金币十枚。话虽如此，要是知道我的交涉对象出这么多，她搞不好会再加码啊。」
这可不是骗人啰。吊起一边嘴角的她，昴推估大约十三、四岁。
「真世故。我这边可是跟你真心诚意做生意，但就算这么说你也不信吧。」
「那当然。是说，你刚刚的话听起来很可疑，我的耳朵可不会听错喔。你说的不是二十枚圣金币，而是具备同等价值的货色。以交涉来说，只有一方的手牌被人知道很不公平耶。」
「在交涉之前准备多少手牌可以显现器量……不过你判断我没用光手牌这点，确实也是事实。」
同时也想避免发牢骚拖延时间。
昴从怀中取出交涉用的关键道具——手机。
面对小型机械的出现，菲鲁特只有微微皱眉。还是一样，只要跟金钱没有直接关联，她的反应就很薄弱。
「那个值二十枚圣金币？就我来看只不过是可以拿在手上的镜子嘛。」
「这可是街头巷尾大流行的『流星』，可以切割时间并冻结起来——看这边。」
启动连拍功能。机械快门声和闪光灯连续运作。
白光划破巷弄，菲鲁特首当其冲沐浴在光芒下。「哇呀！」难得看到她做出像女孩子的反应。接着昴将手机萤幕递到想要抱怨的菲鲁特面前。
「这就是这个『流星』的力量，它可以留下如此精巧的图片。要我来说的话，这是世界唯一仅有的贵重物品。好了，你觉得怎么样？」
稍微熟悉昴解说的机能后，菲鲁特用鼻子喷气。「哼——」她不住眺望手中的手机，在仔细看到像舔过一遍后才点头。
「……似乎不是骗人的。不过，这个是我吗？既然你说可以将世界完美地切割下来，那我应该更美才对。」
「与其说是在恶劣的生活环境和贫困的饮食生活下产生营养不良和强大奸商魂，不如说去掉龌龊自私和小奸小诈的个性就会是个美人胚子。这是附加属性的问题！」
「从你的选字用词来看，小哥你根本就没有跟人沟通的才能。真是的。」
虽然惹她反感，但却是好反应。本来就不可能那么简单地水到渠成，这也是贫民窟居民的顽强之处。
「我认同这玩意很稀奇啦，但真的值二十枚圣金币吗？很可疑喔。事先声明，我脑袋可没笨到完全相信交涉对象的意见。」
「……那是当然啦。以我来说就算你的大脑是海绵构成的也没差，不过实际上还是需要第三者的意见。」
有进度和气势是很幸运，就算不顺利也在预测范围内。问题在于要选谁当「善意的第三者」。
「这个贫民窟里头，有个叫做赃物库的地方。跟它的名字一样，里头是负责收藏赃物。住在那里的乖僻老头很眼明手快，判断物品价值的眼光也很公平。再加上见过的东西多，就算看到『流星』应该也能下判断吧。」
「果然还是这种走向啊……」
菲鲁特的提议也在预料之内。
对菲鲁特来说，赃物库不但是和艾尔莎约好碰面的地点，也是演变成暴力事件时有可靠保钱爷爷的据点。
再加上鉴定「流星」这张王牌的眼光，除了这个选项以外别无他法。但是，想在抵达赃物库之前就完成买卖，这才是昴的真心话。
「我是不反对给那个老爷爷看啦……」
「还没看过就当对方是老爷爷，见面后可是会后悔的喔？他可是没家教又很可怕的人。」
「而且还很勤快地端牛奶给你这个牙尖嘴利的小姑娘喝……」
想起用和蔼目光凝视菲鲁特的秃头老人侧脸。对罗姆爷来说，那是一种疼爱孙女的感情吧。
不管怎么样，问题不在对象而是场所。
「我是不知道你有什么问题，如果赶时间就快点去赃物库啦，我还有其他想做的事。」
「想做的事？」
「没有啦，这个徽章的主人意外的有毅力，逃给她追很辛苦，所以要妨碍她的追击。只要稍微给点钱，这附近的人都会很乐意帮忙。」
「好，走吧，立刻走吧，马上就去，赶快去赃物库。」
从后面推着准备迈步的菲鲁特的肩膀，硬是要她带自己去赃物库。
「干嘛啦——」催促鼓起腮帮子的她，昴赞赏自己减少了没必要的损害。为了小钱就帮忙妨碍讨徽章的假莎缇拉，这里的人也太穷了。与其被冰块砸到打滚，不如饿着肚子在家睡大头觉还比较好。
「不过，鉴定过后就能迅速解决然后离开吗？」
「小哥，你为什么那么着急？一直狂冒汗呢，坚强地活下去吧。」
「怎么贫民窟的每个人都对我这么说，这是口号吗」
不是坚强地活下去，而是顽强地活下去比较好吧。
丢下这样的想法，在第四次的世界中第三度前往赃物库。
——立刻就去，用跑百米的速度去，就算会被丢下也要去。
在心中下定决心燃起斗志，昴用力推动眼前的背。
「很痛耶——」
「好痛！」
他被菲鲁特踢了一脚。