第十章
仔细想想，和假莎缇拉的接触大多是仰赖偶然。
第一次和第三次虽然都是在街上遇到假莎缇拉，但共通点就只有离这条大马路不远而已。要是能知道菲鲁特行窃事件的时间点就好了——
「那个时候，我在水果店旁边陷入多久的忧郁模式啊？」
感觉像是几分钟，又好像踌躇犹豫了将近一个小时。
「就抓个时间绕一绕，交给命运安排啰。期待我和她之间的红线，我拉拉拉～」
在脑袋面前竖起两只小指头这么说的昴，被周围的人用异样的眼光看待。他就这样继续搜索，接着发现眼熟的景色。
「莫非我的命运意外的没有舍弃我！？」
自恋的同时突然察觉——自己不知何时偏离了大马路，走进巷弄内。
「这里就是我一开始遇到假莎缇拉的地方吗……」
感觉很像，不过没什么自信。就算是同一条巷子，她有可能再冲进来吗？
「这跟我第三次被杀害的死巷是完全不同的地方……」
就算假莎缇拉被菲鲁特盗取徽章的事件确定会发生，但菲鲁特的逃跑路线却是视状况而定。第一次和第二次可能是同个巷子，但第三次却因为昴的干涉，命运有了微妙的落差。
想到这，昴察觉到自己的思虑浅薄。
进入眼熟的巷弄内，有可能遇到假莎缇拉或菲鲁特。可是就某种意义来说，也意味着与其他人的再会。也就是……
「够了哟，你们的脸我已经看腻了。阿顿、阿珍、阿汉。」
无精打采转身的昴，面前站着三名每次都堵住巷子口的人。
气质、服装、长相全都如出一辙，目的一样装备也一样，一点进步都没有。虽然在同个关卡触发相同事件是很理所当然的。
「害我都见不到假莎缇拉和菲鲁特了。」
见不到她们，是因为她们的行动大受昴以外的随机要素影响吧。相反的，昂每次都会遇到阿顿阿珍阿汉，是因为这三人打从一开始就锁定昴为恐吓对象。
所以每次不管进入哪一条巷弄，与他们相遇的事件都不可避免。
「在完全叫人不心动的推测成立之下，你们是想干嘛啦？」
「那家伙，从刚刚就在碎碎念什么啊。」
「还搞不清楚状况吧，要不要我们告诉他啊？」
阿顿和阿珍的对话也都是照着既定剧本念，让昴的心情更加消沉。不过虽然厌倦，却不可小觑。
与顿珍汉三人组的相遇事件关卡，其完成条件是很宽松没错，但并非百分之百可以突破。事实上，第三次的死因就是因为他们。
然后，昴的意识突然专注于在第三次世界中的濒死记忆。
在那个即将死亡的状况下，即使只有声音，昴依旧拼命获取情报。
回想当时这三人最后的说话内容。他们在怕什么？当时说出口的单字，现在应该可以理解。记得是那个——
「卫兵先生——！!」
毫无预备动作就拉开嗓子求救，混混三人组被这突如其来的妙招吓到跳起来。
击碎巷弄里的寂静，音量大到毫无疑问可以划开大马路上的喧嚣。练剑道练到习惯宏亮呐喊的粗神经，早已消除了对大声叫喊一事该有的羞耻心。
而且对自觉人生处在败犬等级的昴来说，就算放声呼救也丝毫不损自尊。
「来人——叫男人来啊——！！」
「你这混帐……开什么玩笑！？一般人会在这种时候突然大喊吗！？」
「从状况来看，不听我们的话会讨皮肉痛吧！一般来说，哪有人会没有开场白就直接呼救啊！」
「啥啊！？这在任何一个世界都很正常吧？还是说我这样大喊会让你们很困扰？好耶！」
「够了，给我闭嘴！不准再闹了！」
「不要，我听不见——诚意不够所以我听不见！警察喔——保安喔——！！」
昴故意喊得更大声玩弄顿珍汉三人组，同时内心却直冒冷汗。
在第三次世界结束，意识终结之际，他们三人有说到「卫兵」和「快逃」。亦即，这个世界也有类似警察机构的存在。
大声呼救就是根据这点而产生的，虽然对个人来说是个非常没出息的作战方式。
然而很遗憾的，看不到有来自大马路、洋溢人情味的反应。
「果然失败了……」
「竟敢吓人……虽然只有一点，但害我们剉到了。」
「只有一点点喔！」
「真的真的只有一点点喔！」
三人的话配合得刚刚好，小人物顿珍汉拼命否定自己的小人物样貌。
为了取回刚刚被昴主导的步调，他们先看了彼此一眼，点头后各自拿取武器。分别是刀子、生锈的柴刀，还有……
「只有你是空手？没有钱买武器吗？」
「吵死了！没有武器在手才能显示我的强悍！我要揍死你这个杂碎！」
回想之前漂亮的仰背摔，就连自己都忍不住陶醉。相反的，状况恶劣到内心连连大呼太糟糕了。突破关卡的难度变得更加严峻。
「饶了我吧……我怕痛啊。」
死了三次才知道，死亡是不管来上几次都无法习惯的事物。
更何况昴的死因全都是因为刀子。锐利的痛楚不论何时品尝都很新鲜，生命在像是刮削神经的感觉下结束，永远都极具冲击性。
对那样的死法他可是敬谢不敏，更何况——
「至今都以『死亡回归』死而复生，但这次可不一定……」
为什么会认为「死亡回归」的能力没有次数限制呢？
身上没有刻印数字的迹象，不过俗话说事不过三。如果这个状况是佛祖慈悲的赠与，那昴的接关次数已经就此打住。
「死了的话，我的异世界生活也就此完结……就算负伤，逃跑才是正确答案啊。」
足以信赖和立有战功的刀子，杀伤力理所当然的高。柴刀意外地锈得很严重，用塑胶袋当盾牌似乎可以弱化为撞击。然后徒手干架安全得可以跳过。
看着步步逼近的阿顿阿珍阿汉，昴立刻打定主意。
只警戒阿珍。接着脑内开始读秒，三……二……
「——到此为止。」
声音突如其来，却很明确地剖开巷弄内的饥渴紧迫感。
凛然的声音没有一丝犹豫也毫不留情。听到这几个字，只会感受到压倒性的存在，并唤醒乖乖照做的天性。
昴抬起头，阿顿阿珍阿汉回过头——巷口站着一名青年。
首先最抢眼的，就是他一头宛如炽烈燃烧的火红色头发。
下方是除了勇猛以外无可比拟的闪耀蓝眸。端正到异常的五官也以那凄然的姿态作为后盾，光是一瞥就知道他是个了不起的人物。
纤细修长的身材，包裹着剪裁合身的黑色服装，腰部挂着简单装饰——只不过挂着的是一把释放不寻常威压的骑士剑。
「不管有什么事，我都不允许你们对他做更粗暴的行径。到此为止。」
青年边说边悠哉地穿过顿珍汉三人组，介入他们与昴之间。如此堂堂正正的态度令昂无法言语，不过另外三人的反应却大不相同。
他们脸色苍白嘴唇颤抖，指着青年说：
「燃、燃烧的红发和蓝色的瞳孔……还有刀鞘刻着龙爪的骑士剑。该不会……」
用不敢置信的眼神盯着青年，他们齐声说道：
「莱因哈鲁特……是『剑圣』莱因哈鲁特！？」
「看样子似乎不需要自我介绍了。不过……第二个名字对我来说还太沉重了。」
称为莱因哈鲁特的青年自嘲低喃，不过眼神毫无松懈。
被视线射穿的顿珍汉三人组，在他的气魄下朝后退了一步，然后面面相觑像在估量逃跑的时机。
「要逃跑的话我会放过你们，你们可以直接回大马路去。如果想要使出更强硬的手段，就让我来当你们的对手吧。」
手放在悬于腰际的剑柄，莱因哈鲁特用下巴比了一下，示意站在后方的昴。
「这样的话就是三对二，人数对你们有利。虽然不清楚我的微薄之力能帮他多少，不过我会以骑士的身分力抗各位。」
「开、开什么玩笑！？划不来啊！」
莱因哈鲁特的宣示让混混三人组慌了手脚，甚至忘记藏起武器就朝大马路四散逃逸。在第一次的世界撤退时至少还有撂狠话，但这次却连屁都不敢放一个。从这点就能看出眼前青年的身分非比寻常。
「彼此都没事真是太好了，你没受伤吧？」
估算那三人完全消失后，青年微笑回头询问。
顿时，席卷巷弄的压迫感消失。体会到那也是青年刻意营造的氛围，昴已经语塞。
而且最叫人在意的……
「做出那么厉害的事还如此爽朗……根本就不是人类了吧。」
他的外貌、声音、姿态、行动，全都水准高到超越人的纯度，而且还具备良好的性格与家世，若他背地里没有干什么勾当的话，这个角色设定根本就失去了平衡。
如此**裸表露的嫉妒心就且暂放一旁，昴当场臣服对方。
「此次承蒙大人救了小的一命，实在不胜感激。草民菜月昴，打从心底钦佩大人内心的清廉……」
「不用讲得那么死板。对方是三对二，我也无法确保优势。如果我只有一个人的话，就不可能是这样了。」
「不，看他们那样子，别说是三对一，就算是十对一，不，就算是百对一他们也会逃之夭夭……这个爽朗指数是怎样？你是真的身心灵都是圣人吗？闪亮到我的眼睛都快烂掉啦！」
其实，两人造型的美感差距太大，令人不想站在他身旁。
昴重新观察莱因哈鲁特，但越看越觉得他是被神选中的美男子。只是看他这样子，实在不像是卫兵。
「那个——莱因哈鲁特先生，这样称呼可以吗？」
「不用加敬称没关系的，昴。」
「距离感拉近了呢。那个，重新再跟你道谢一次，莱因哈鲁特。听到我的叫喊还跑来的人就只有你，真是寂寞啊。」
明明马路上有那么多人，听到声音的不可能只有莱因哈鲁特。面对感叹人心冷漠的昴，莱因哈鲁特稍稍低垂眼帘。
「虽然不想这么说，但这也是无可奈何的。对大多数人来说，跟那种人为敌风险很大。关于这一点，你呼唤卫兵的判断很正确。」
「听你这样说，莫非你是卫兵？我是完全看不出来啦。」
「我常被这样讲。因为今天不是我轮班所以没穿制服，当然我也有自觉自己的外表不够粗壮。」
莱因哈鲁特苦笑着摊手，昴在内心反驳。
他看起来不像卫兵的最大要素，在于他的气质和那种血汗基层人员天差地远。
「这么说来，他们刚刚有叫你『剑圣』……」
「我的家世有点特殊，每天都过着快被期待压垮的日子。」
他耸肩说道，看起来一派轻松。看来他也是个幽默的人。
毫无疑问，他的身心都是完美的超人。昴跳过对神大叹不公平的阶段，直接钦佩。
「你的发色和服装很少见，名字也是……昴你是从哪来的？是基于什么理由来到王都露格尼卡？」
莱因哈鲁特俯视昴的穿着打扮后提出疑问。面对来历可疑的对象，卫兵当然会有这种反应。
「你问我从哪来，这我很难回答。既然东方小国的答案不能用……那就更往东……对，我是从没人见过的世界尽头来的。」
露出亮白的牙齿胡说八道。昴也知道这种回答很乱来，所以有自我反省，但莱因哈鲁特却扬眉惊讶地说：
「露格尼卡再往东……从大瀑布对面过来的？你是开玩笑吧？」
「大瀑布？」
没听过的地名令昴歪头思索。
大瀑布，指的是很壮阔的瀑布吗？对这一带的地理情报不是不熟悉，而是根本不知情的昴完全跟不上对方的猜想。对昴来说，这个世界的地理情报，就只有大马路和这条巷子，以及贫民窟和赃物库。
「似乎不是在唬弄人，那就这样吧。总而言之，你不是王都的人，是为了什么理由来这里呢？现在的露格尼卡比平时还要不安定，不嫌弃的话我可以帮忙。」
「不了不了，你今天放假吧？我没有什么要麻烦你销假帮忙的。刚刚那样就很够了……不过，我有点事想顺便问一下。」
摇头拒绝莱因哈鲁特的好意后，昴突然想起什么而竖起食指。
「尽管问。不过我对世态人情很生疏，也不知道能否答得上来。」
「放心，我想问的跟寻人有关。想打听一下，你在这附近有没有看到穿着白色长袍的银发女子？」
假莎缇拉的外表打扮十分抢眼，其中又以头发颜色和绣有老鹰的长袍组合最为吸睛。若是有那样的人走在王都，街上的卫兵莱因哈鲁特也有可能会注意到。
「白色长袍，银发……」
「附带一提，还是个超级美少女。还有猫……应该是不会刻意拿来炫耀。虽然情报里头是有猫的存在。」
若是带着猫型精灵，那毫无疑问就是她本人，但平常的时候帕克应该都躲在银发里头玩，所以不敢期望过高。
「……找到那女子，你打算做什么？」
「她掉了东西，现在应该是在找东西吧？我只是想把东西还给她。」
虽说如此，但其实那东西还没到昴的手中，搞不好少女尚未遗失也说不定。
听到昴的回答，莱因哈鲁特随起蓝色瞳孔，沉默思考半晌后回答。
「没有耶，不好意思。我没什么头绪，不然我帮你找吧？」
「不用这么麻烦，没事的，之后我自己找就行了。」
朝着说要帮忙的莱因哈鲁特举起手，昴决定先回大马路上再说。顺利的话，说不定可以像第三次的世界那样在马路上看到。
如果遇上准备下手的时间点，那就抓住菲鲁特阻止她偷窃徽章就行了。考虑到之后的事，这方面最好眼明手快俐落一点，所以得赶快回到马路上。
「问题在于菲鲁特动作那么快，要怎样才能抓到她。最糟糕的情况，就是带卫兵到赃物库逮捕，这样比较实际可是……」
「赃物库？」
「啊，没事，什么也没有。忘了吧，那只是年纪大的老爷爷的秘密基地名字。」
莱因哈鲁特对单字产生反应，昴适当地唬弄过去，同时排除刚刚想到的点子。说起来，要对付艾尔莎，就算带着卫兵也很可能只是徒增被害者，毕竟那个杀人犯的技术早已超越人类的领域。
「就算这个世界的卫兵都集合起来，也成不了超人……不管怎样，先去大马路确认吧。」
「你要走了？」
「嗯，对啊，谢谢你的帮忙。这份恩情总有一天会回报你……去卫兵值班室就能遇见你吗？」
「是的，我想只要说出我的名字就行。只要你有需要，不论何时何事我都很乐意帮忙。我很期待下次与你相见。」
「我有做过提升好感度的事吗？还是说过？……算了，要是活不下去快要伦落街头的话，我就去打劫别人好了。」
开玩笑地说完，昴对他举手道别。莱因哈鲁特最后爽朗地说「路上小心，」然后目送他离去。
他的关心推了昴一把，昴就在毫无损伤的状况下离开了巷子。
——完全没发现蓝色双眸打量似地凝望他的背影。