第028章 卡尔焚(黑死病)
——地球，亚特国
几千年前的一个夜，静如死渊。
从浓稠黑雾中刚挣脱出的半边月，垂死般将残光勾勒在连墙接栋的亚特式屋顶上，余光则抛撒到街边一角，那儿有着十几具久已干枯的扭曲尸体，他们面目狰狞即便是临死也没得到安详。被打死的猫狗更是随处可见，硕鼠在尸堆中终日饱食，懒懒散散。
一条人影在街心匆匆闪过，似被鬼魅追逐的猎物。他吹起口哨为之壮胆，绕过几条街区终于在一扇门前止步，稍微喘了口气后，沉闷的敲门声在幽暗处回荡。
“谁？”
里面一个妇人警惕的声音。
“是我，巴尔克。”
“哦，上帝，先生您总算来了！”女仆模样的妇人拉开门，将中年男子让了进去。
男人脱下礼帽，女人接过去挂好，“我父亲他怎么样？”
“唉，医生没来，听说也染上了，卢卡斯老爷他恐怕是，”
“他怎么样？”
叫巴尔克的男人有些慌，“医生前几天就说熬不过这个月，我看他今晚……唉，您还是快上去看看吧。”女人叹口气，搓了下手，消瘦的身躯有些颤抖。
巴尔克没再说话，疾步上楼。
二层楼有三个房间，他径直走向主卧，轻轻敲击一下后里面毫无反应。于是推开房门，那是一张切普代尔品牌的龙国式大床，显示着主人曾经的不凡，只是早已破旧。
老人在床榻上喘着气，脸呈现着骷髅般的消瘦，露出的一只胳膊上有十几处黑斑。
黑死病！巴尔克心里还是有些忌讳，尽管他们之间的血缘让他克服了大多数恐惧。
房间里充斥着刚被烟熏后夹杂着腐朽的混合气味，让人几欲掩鼻。
“父亲！”
巴尔克坐到旁边椅子上，轻声呼唤。
他知道老人可能挺不过去，看看有没有什么遗言，好让他放心离开这个苦难的世界。
“水，”
老人喉头呼噜着，“好的，稍等。”巴尔克刚想起身，旁边站着的女仆已经把水递了过去。
刚到嘴边，老人却猛晃了下头，水差点被打翻。
也许老人只想让自己独自在这里，巴尔克挥手让女仆退出去，“把门关上。”他知道父亲有话要说。
“父亲，您有什么需要交代我的？”
“咳咳！”
老人咳嗽几声，吐字艰难，“有！”
“我听着呢，父亲大人。”
“我听着呢，父亲？”他怕老人没听清，凑上去倾听。
“唔，唔”这是一种含混不清的语义，不多的白发在形容枯槁的头颅上摆动，“唔，唔，唔！”只见他的手稍稍抬起来，发黑腐烂的手指在床边犹自抖动着。
父亲他想干什么呢？现在只剩一根手指了，那是指着某个方向？
巴尔克连忙顺着那根手指的指向，退后一步，低头察看，挪开一点被褥后，老人的手指已变为敲击。
“哆，哆！”
巴尔克的目光移向手指敲的地方，那是床侧。橡木横档上除了一些华丽古旧的雕饰，并没有什么特异之处。
父亲他是，是神智不清了么？但手指还在艰难地敲击着。
“唔，唔，唔！”
巴尔克看见父亲眼里燃起的一丝微光，喉头的声音更为急迫。
“好的，父亲大人，请不要急。”
巴尔克只好再次低头俯看，这也许是父亲最后一次的嘱托，他必须服从，哪怕是非常荒谬，生活已经够艰难，满足一下即将离开这人世的老人吧，所能做的不多了。巴克尔内心叹息着。
自己的指尖触摸到床边的复杂纹路，这个在久远时代中已被摩挲得光润滑腻的物件，是曾陪伴自己童年的回忆，连雕饰也同样？
“咦？”
他看到雕饰中的一个小孔，正好是一个蝙蝠睁大的眼，这是他几十年来从没注意到的东西。
“父亲，我看到一个蝙蝠的眼睛，似乎是孔。”他向床头的老人说，敲击声突然停止了。
“嗯，嗯。”
依然是含混的言音，但巴尔克看得出老人的小小愿望快达成了，他看到父亲眼底的微光已似火燃烧。
巴尔克开心起来，难道父亲会给自己留下什么？
这不可能吧？虽然他们家曾经发达过，那也是自己出生前的那么久的事情。
但他还是心存希望，毕竟自己也有了家庭，活下去就得要钱。
虽然这个破旧老房子也能值几个钱，但毕竟自己一家人要住，现在为了躲避老人染上的这种黑死传染病，全家都只能暂避在外。
不过他始终看不出床侧蝙蝠眼睛里有什么，应该不是这张床值什么钱吧？或者，难道里面藏着什么？他敲了敲那里，再敲敲旁边，确实蝙蝠眼的这块声音有些不同！
“拉，”
是床头那具枯槁的身体里爆发出的低吼。
“拉？是拉出来吗？”巴尔克有点听不明白父亲的意思，他是自幼就是一个愚钝的人，不太受父亲待见。
“父亲？”
他再次凑过去，看到老人那双因愤怒而睁大的双眼，里面有两团燃烧的怒火，巴尔克不由骇然退了一步。
“拉！”
“拉！”老人的手再次抬起，敲击床沿，发出“咚”的一声。
“拉！”“咚！”
“拉。”
终于他的手垂下去，再也没抬起……
父亲死了？
巴尔克脑子里像被一群黄蜂闯进，嗡嗡作响，一片混乱。
过了好一会，他挨到床边，虽然这几个月看够了无数死人，但他敬畏着眼前这个人，父亲是如此严酷且不苟言笑的一个人。
“父亲！”
床上人已然归于天国，但他还是尝试呼唤。终究没有反应，口鼻已没有呼吸，心脏再无跳动。他深叹口气，瘫坐在椅子上。
该准备料理后事了，想起手头并无多少积蓄，不由一阵悲楚。
刚想唤那个女仆进门，慢！他突然想起父亲的最后手势，还有那双依然睁圆的双眼。
他重又看看那块床侧板，父亲应该是让他把它拉出来，尝试用手捏住凸起的地方，但完全不着力！这让我怎么拉？又没有拉手，要不推一下？
他又用力推挤，纹丝不动。
难道这个孔？是什么机括？
他又开始在床侧忙碌起来，从外到里的摩挲，突然手指在床下触摸到一条能动的木条，他有点兴奋，忙点上一根蜡烛，仰天把自己移进去。
果然，床内侧边缘嵌有一长条缝隙，中间有个小圆环。
这么小的木盒？这能装得下什么？他有些失落，父亲指的该不会是这么小的东西吧？哪怕是金条也太细了，完全不够全家吃一个月的。
总比没有好！他一边宽慰着自己，一边把它拉出来，这是一个小木盒，确实很窄，两指宽，两指高，长度也只有一个手掌。
巴尔克把它小心地攥在手里，自己慢慢又从床下移出来。
掐灭烛火后，翻过身，需要让自己平息一下心跳和喘气，父亲大人，谢谢！上帝会保佑您！
他小心地打开，金条？不是，里面是一团紧密的棉絮，什么？棉絮！他失望的把它拉出来。
感觉有根长长的东西，原来是钩子，却不是黄金做的，就镀着珐琅的普通材质，类似织毛衣那样的形状，却又不像，因为尖头那一段是弯曲的。
这是？
“唉！”
盒子被扔在地板上，“咚咚咚！”弹跳开，还有钩子在地板上发出，“叮当！”的脆响。
门外传来女仆的敲门，“先生，您没事吧，需要帮忙吗？”
“谢谢，我没事！”
他躺在地板上有气无力的回答，只是钩子？
“拉！”
耳边仿佛又传来父亲临终时的嘶喊。
钩子？拉？
哦，是用钩子拉？
他那颗本不聪明的大脑，现在终于转起来，一翻身爬起，又慌忙找到那根钩子，爬到那只蝙蝠眼那里。
心在狂跳，像一个把全部身家倾掷一注的赌徒，他右手划了一个十字，低声祈祷，“上帝保佑！”
左手小心地将那个弯曲的钩子头部对准蝙蝠眼睛，那个孔。
钩头与眼洞是严丝合缝，对了，就是这样！
于是，慢慢将钩子顺着弧度放进去，大概进去约一指节的长度，有了空隙和拉扯的阻力后，钩头应该勾住了一个凹槽。
可以了吧？
他试试往回拉一下，没有动静，不会吧？
再次用力，“咵”的一声，只觉手里一松，坐倒在地，竟然一扇小暗门被拉了出来。
他欣喜若狂，大脑一片空白，呆了一会，再次爬过去。只见小门边的漆刚被剥离，难怪很难发现，门缝被掩盖上几层油漆了，若非有那只蝙蝠眼的孔被挖开，恐怕难见天日。
他忙转头倾听一下四周，没有其他动静，他跑去房门后侧耳，女仆应该不在门外。
强抑制住兴奋的心跳，转过身轻步来到那扇暗门前跪下，好期待能有让他们一家度过难关的小财富啊！
巴尔克将小烛台的蜡烛重新点燃，竟发现手哆嗦个不停，这是希望之光！上帝保佑！他狠狠地想。
烛光映照到了里面，怎么是一团棉絮？
棉絮？不可能的，命运怎会如此残酷？强烈的反差让巴尔克差点愤怒起来。他不甘心，一把掏出那团牢牢挤满空间的破棉絮。它是如此紧实，只能将其一小团一小团才能扯出来。
是吧，难道是我的苦难还不够多么？命运接着还要用这个来嘲笑我？
他一边扯，一边嘀咕，随着棉絮的减少，巴尔克开始宣泄出愤恨，“真是见鬼，受够了！”
“我受够了！”
嗯，有布？
当他感觉手里的棉絮还带出一卷东西时，已来不及收手，它已被摔出老远，“咚”地撞在门上弹回到地板上同样发出“咚！”
他急忙循声望去，地上躺着的是个布卷。
突然门外好像有点响动，“美莱达？美莱达吗？你在外面吗？”
却没人回答，他疾步过去，侧耳倾听，接着把自己堵住门口，又猛拉开一条门缝。
外面空无一人，楼下传来一阵锅盘清洗的声音。他放下心，舒了口气，再度轻轻掩上房门。
他捡起布卷，包得很紧实，找来剪刀，小心剪开，棉絮里居然出现一个精巧的小手镯。此刻它在手心躺着，散放出金色和白色的微茫，那是黄金和钻石在他眼里的光华。
天哪！
手心一把将它抓紧，是梦吗？犹自不敢确信眼前这一幕。
是，是真的！因为感觉到整个手掌都在享受着几十颗钻石棱角的美妙触感，那种沉甸甸的份量。
“上帝啊！幸好没有摔坏？我真是个蠢东西！”
他对着它轻声低语，仿佛对着某种有生命力的东西。忙把它用棉絮和布再次包好，又折身爬回去，手指又触到里面有大概十几个这样的布卷。
“哦，我的宝藏！我的，这下我们有救了！”
巴尔克把它们一个一个抽出来，轻轻放在地板上，从没想到父亲会留给自己这么多值钱的东西。
十几分钟后，地板上出现了一堆金饰品，有手镯、项链和头饰。上面有龙、海马、魔鬼、动植物，都是黄金，有些是涂上珐琅制成，有的还镶着珍珠，并有宝石或钻石镶边。
还会有什么？
尽管灯光照进去，里面已经空了，但手还在四处摸索，在他快够不着的地方，那个最深的隐秘处，触摸到一块有些像瓷器的地方，还有间隙。
什么东西需要这样谨慎？
他胳膊实在有些酸痛，于是休息一下。
巴尔克想起了那个钩子。
“咚，咚，”是门外女仆在敲门，“先生，您怎么样，有什么需要帮忙的？”
这是一个临时雇佣的女仆，做事确实尽责尽职，她只在晚上来，过夜则住在隔壁房间。
“哦，我没事，我们在谈一些事情。”
他现在还不敢对她说父亲去世，怕她要进来，露财在这个年头肯定不是什么好事啊！
“那好的，先生，我先休息一会，您有事吩咐我吧。”
“好！”
巴尔克抑制住兴奋，努力镇静地回答女仆的每一个问题。他已经拿到钩子，正在捣鼓着，不一会，他就顺利的取出小瓷盒，形状那个类似放钩子的木盒，有些份量。
这里面的东西，值得父亲藏这么深？他很疑惑，盒子盖的很紧居然一下翻不开。研究一下后不禁哑然失笑，原来是滑槽式的。
于是他看到了里面躺着的一卷发黄的羊皮纸，难道是债券？或者什么值钱的契约？这年头契约还有用吗？他摇摇头，想要甩掉涌出的困扰。
不过他现在心情非常好，一切都显得如此温馨，父亲遗体在旁边也没再让他困扰。
他把它倒在手心，有一条泛白的红丝带捆在上面打了一个双蝴蝶小扣，他小心地拎着蝴蝶扣把纸卷放到地板上，接着按着纸卷拉开那个扣子。
巴尔克慢慢拉开它，他觉得自己的心都吊在嗓子眼那里，不过对于下辈子已经有了一半着落的人来说，没有这些也不会让他沮丧，他这样安慰着自己。
而手却在微微发抖，谁都不会嫌财多，正如谁都不会怨命长。
但他看到的不是债券或者契约，而是一段文字，他看不明白的奇怪文字符号。
只有最后几行写的较为随意，也是用英文写的，他看得明白。
“《结界秘境》
九分之一。
灵体，打开，真实世界。
肉身复原。
备注：凡吾子孙辈得之者，慎行！切记！切记！”
旁边有朵白色玫瑰，署名，是龙飞凤舞的花式签名，只能看出前两个是ED。
白色玫瑰他认识，那是约克王朝的标志，ED？莫非是爱德华三世的名字？不太可能的，那是皇族。他们的东西怎么会落到这里？
他看了几十遍，直到脑子里成为一团浆糊，也没有琢磨出任何有价值的东西，这算什么？预言？
巴尔克拿着这张皱巴巴的羊皮卷，眼皮猛地下沉，他意识到自己困了，好吧，今天到此为止，谢谢父亲大人！您给予的实在是太多了！
他随手把羊皮卷又卷起来按照原样把它藏到了那个地方，然后把所有的金饰品也依次放了进去，所有棉絮和布条都填塞回去。
只留下了那个小镯子准备出手换钱，以度过这段难捱的日子。
待把所有痕迹都掩饰好，只有那扇暗门剥离的油漆暂时没办法复原。随后他整理一下思绪和平复心情，开门唤进还未休息的女仆，告知父亲已然离世，商量好如何一起操持后事。
虽然自己刚有了一笔不菲的遗产，但也不能在父亲葬礼上花费很多，那样会惹人怀疑。
只是必要的葬礼和棺木都是需要制备的，那样自己也会好受些。
尔后，他心满意足地住进另一个卧房，毕竟在这种乱世获得一笔不菲的安家费用，是非常愉悦的事情。
但他第二天就没爬起来，开始时是头疼发烧，第三天说起胡话，一个星期后和他父亲那样身上出现了紫黑色的斑点。
他知道自己快不行了，忙把妻子叫到身边，儿子也快8岁，虽然苦难岁月常常让孩子们思维早熟，但这些事情却还不能让儿子知道，小孩的口风毕竟不紧。
他把那个暗门宝藏告诉给妻子，嘱咐一定要抚养好儿子，至于那个盒子留给儿子，务必让他长大后才能看，切记。
过了几日，他就和父亲一样撒手人寰，留下那一堆来不及享受的财宝和无穷遗憾。
没多久，这幢房子只剩下儿子和那一堆财宝，母亲在开始发烧时就知道自己也已活不久，于是她马上教会儿子用钩子打开暗门。
但却忘记告诉他那个瓷盒的秘密。
八岁的卡尔有了新的伙伴，这是教堂开办的孤儿院，只有每天勉强的温饱和福音书。
卡尔很能干，但再能干也没法独自照顾好他，自从父母相继离世，在世间已无亲人。唯一选择只能是孤儿院，幸好那个女仆还会来看望他，也常带来一些吃的。这天会是比较快乐的日子，卡尔会把食物分给几个好朋友。
这是一个饿殍遍地，瘟疫横行的时期，死亡和饥饿逼迫着一个小孩过早地成熟在不相称的年纪。
卡尔如同莽荒原野上刚出生的小牛兽犊，四肢触地就必须开始学着跑，因为狼兽群和更凶猛的爬兽群早已在四面兽视眈眈。
所以当卡尔跑去到那个店门前挂着三个金球的典当行，掏出一个金耳环。高高在上的那个当铺主理就用一种异样的眼神审视着他，鼻腔哼着的怪异曲调也随着手里那颗金黄的物件而停歇了。
有戏，卡尔心喜，脸色依然如初。
主理一边取过手边的放大镜，再三查看翻转着手里这只在灯光下泛着暗黄色的老货，不时还瞟了一眼下面站着的卡尔。
一般当铺是不会管太多，毕竟它们是要赚钱，管我是偷的还是抢的，但这物件价值可大可小，全看出当的人好骗与否，这是卡尔的一位好朋友告诉他的。
眼前这个当铺主理看上去就不是善茬。
上面突然传来一声吆喝，“戒子一枚，成色三成，10英镑。”
他是觉得我这个瘦小孩子也不知是哪里偷来或者捡到的宝贝，冲着这个运气也只能给他最少的当钱，卡尔心想这位也太黑了吧。
“呸，30！”
如果是从上面看他的角度，应该是蓬乱头发下的一张坚毅的脸，此刻一双鹰眼燃着怒意，我是这么好欺负的吗！
主理从柜台里探出身，“可怜的孩子，是什么点燃了你的怒火？这些钱还不够你好好享受几天大餐吗？”他略带嬉笑着问，一口黄牙。
“30，不给就还给我！”
“12，不可能再多了，谁知道哪天会有谁来找我要这个东西，你看我的风险有多大呀！”当铺主理的表情很严肃。
卡尔挺了下腰杆，“这是父亲留给我的，哪怕是到警察局里我也会这样说，最少28，否则还给我！”
戒指被他紧捏在手里，眼珠在轱辘转，看来这个家伙本可以多赚一个月奖金，现在见我这人还挺硬气，吓唬不住我了。
“你看看，如果换了别家很可能就会报警了，我还是很照顾你的！”
“我说了，报了警我也不怕！”不过卡尔还是有点怵，毕竟这笔财富不能暴露的。
“好吧，好吧！看来还真是那么回事，你倒是看这里，哦，我们的牌价，你的这种货色最多就只值20英镑了。”他从柜台里拿出一本牌价表，胡乱地指给卡尔看，估计他也知道像自己这种街边的孩子不是小偷就是流浪孩，很少有念过书的。
一股无名火升起。
“哼，手镯，5成色，纯金镶钻，参考价150英镑？你指的是这个？”
当铺主理的手指在发抖，脸色开始发青。
卡尔有点小得意得将手指移向下面，“这里写，纯金戒指3成色参考价40，我可是打听了行情才来你这里的，我年纪虽小却也并不傻！”
主理的脸色已经发灰。
“哦，孩子，不要太过骄傲，那会让你一整天吃不好的，我也不过是指错地方，25英镑，这也是我最大的诚意了，你不能让我因此被老板责罚吧？看得出你是一个受过良好教养的人，也该会有一副热心肠。”主理改用期待的眼神注视着他，眼底难以掩盖的一丝愠怒。
卡尔乘他不注意，起跳将戒指夺到手里。
“哎，哎，您别，有话我们可以好好说嘛！”主理开始焦急。
卡尔撅起嘴，“我还有一个手镯，看来只能，过几天送旁边第三个街区的那家当铺去了。”
“好了，好了，就28嘞！”主理边说，边伸手下来。
于是卡尔买了几袋米和油盐，还有些干面包。
够吃一阵了，让人送到家，家里十分凌乱，但凡值点钱的东西都已被洗劫一空。显然遭到几次贼偷，只有那张床还孤零零的在那里，如果能扛得动大概也早就没了。
当然里面是没人看得出其中猫腻的，小财富看来还比较安全。
食物也得藏起来，这是以防万一，如果孤儿院实在吃不饱，就回来烧一顿，白米饭也比饿着强百倍。
一会功夫，干面包就吃完。
眼下还得回孤儿院，这世道也只有在那里还算是安全的，至少没贼盗，还有几个小伙伴等着他带回去些口粮。卡尔喜欢看着这些朋友吃上他带给他们的食物，有一种成就感能让内心愉悦和满足。
不过，随着黑死病传播的情况越来越恶化，一年下来，连当铺都快全部关门停业时，卡尔那些金饰品能换到的钱越来越贬值，并且也差不多全典当完了。
孤儿院里的几十个孩子也饿死病死，只剩下他和几个小伙伴还能凑合活着。
这天凌晨，卡尔他们睡得正沉，突然被人摇醒，远处有嘈杂的声音，“快跑吧，孩子们，到处在失火，这里待不住了，孩子们，上帝保佑你们！”
烟雾已开始弥漫在四周，大家怪叫着，卡尔迅速穿好衣服，奔跑下楼，孤儿院也已燃起火焰，冒着浓烟冲过几个街心，总算这里还能喘上几口气。
卡尔发现伙伴们都已失散，红光映照着天穹，一场大灾难已经降临人间。
上帝在惩罚我们吗？卡尔猛然想起，哎呀！完了，他的家，还有那张床里藏着的最后一个手镯。
几天后，卡尔才躲过这场灾难，勉强能从无数残垣断壁中找到家。幸好，卡尔家的房屋是用砖砌成的，很多木质结构的房子已化为灰烬了。
二楼还能勉强爬上去，木质楼梯扶手和门都已成黑焦炭，像沿路那些未及清理而被烧成碳的焦尸，一根根杵在那里，一碰就碎。
得小心！卡尔一边爬一边祈祷不要塌。
房顶已被洞穿，在十多根参差不齐的漆黑木炭中露出惨白的天空，原本的地板都成了焦炭，还有到处落下的焦木和残瓦。
世界末日！瘟疫还不够吗，还要再来一次大火？
我的那张床？哦，它还在那里，只是已变为几大堆焦炭，有几缕青烟还在底下袅袅升起。
黄金可不会消失，只会融化！卡尔想。
头顶似乎有什么在响动，那是一些断梁随时要断裂掉落的“吱吱嘎嘎”声。
我要不要冒这个险？
犹豫几秒，一跺脚，终于还是冲了进去，迅速翻找，
好烫！
“哐啷！”在旁边，落下几块瓦片，溅起很多烟尘。
不行了，天要塌！手一抖，向上望了下，继续吧！我的命能值几个钱？只是动作得更快。
突然，传来怪异扭曲的巨响，惊跳跑开，一根断梁正好砸在了他原来蹲着的位置旁，更多烟雾在碎屑中爆开。
“上帝保佑我！”
在胸前迅速划了一个十字，舒了口气，又强自镇定下来，必须沉稳！必须！凡事沉住气！父亲教导的话。
唉，太危险了，能感觉那些残梁还在不断地扭动震颤，要不，我还是走吧！
正犹豫间，透过烟尘间隙，看见半个手镯在那堆焦炭下闪烁着金光。而举头再看上面则是那些正向下扭动着庞大身躯的焦黑巨蟒，每一根落下都足以将他碾碎。
还是再次冲进去。
对于一无所有的人来说，每次机遇都得用命搏。
“轰”的一声，在颅腔里炸开，身体往前扑倒，一片漆黑，仿佛瞬间沉入深海。
一阵阵刺痛让意识在逐渐醒转，下意识摸着脖子，针扎似的刺痛是那里传来的，很快又被后脑的撕裂痛感压抑住。
还好，我还知道痛！脑子里在庆幸自己还活着的现实。
咦？
我怎么在一个人的怀里？