第八章
午夜时分，巨大的华彩在学院广场的上空亮起，魔法的力量将整个贵族学院渲染得姹紫嫣红。四场比赛都已经完结，拿着获奖名单的评委走上巨大的祭祀台时，唐忆与小雪、克丽丝汀娜、文森特等人正坐在草地上吃东西，蛋糕糊满了克丽丝汀娜的小嘴，凯瑟琳夫人拿出手绢温柔地为她擦拭着。
“我们一定是第一名啦！”自信满满地扬着手，凯瑟琳夫人却是笑着没有答话，文森特道：“不一定哦。”
“为什么啊，我们表演得那么好，明摆在那里的啊，大家的鼓掌多大声。妈妈，你说是吗？”
“克娜的表演在我的眼中永远是最棒的。”
“妈妈不能这么取巧啦。”
挥着手表示抗议，台上却已经念出了艺术类的获奖名单。果然，唐忆等人的节目屈居第二，第一的则是参与的贵族最多的属于珍妮特等人的那支舞蹈，所有的人都热烈地鼓掌表示祝贺，除了大吵大嚷的克丽丝汀娜，居然没有人喝倒彩，这倒令唐忆微有些不习惯。在以前的世界中，一旦这样实力与结果相差悬殊的场面出现，喝倒彩的情形也绝对壮观无已，然而这毕竟是属于贵族的天地，结果一出，原因便彼此心照，无论如何算不上震惊。由于心情怨怼的关系，生气的小女孩拉着唐忆不许他上台去领奖，并且也发动着文森特表示抗议。
此刻颁奖的祭祀高台上满是法阵的光芒，空气中隐隐现出春之女神与农神的虚渺巨影，魔法四溢的情况下，唐忆自然不敢上台。这样的局面中，文森特笑着起身，无论如何，毕竟不能表现得太过小气。片刻之后，某位据说是预先安排好的“神秘颁奖嘉宾”缓缓踏上祭坛。
身着挺拔的贵族装，那是身材高大，隐带皇者气息的青年男子。腓烈特。阿特罗卡，帝国第一顺位继承人。盛大的排场与隆重的介绍中，唐忆也认出了他是那天在克娜的生日宴上向自己遥遥举杯的男人，接着，更多的信息从旁人的交谈中传入脑海。
作为帝国的第一王子，同时也是老皇帝三名儿子中最为出色的一人，从小便有着惊人的头脑与武学天赋，不仅于兵法、炼金上有着深厚造诣，前不久更是以二十三岁的年纪通过了剑士公会上位八阶武者的考核，去年夏天的时候接受老皇帝的册封，成为光神宫正式承认的阿特罗卡皇太子。在诸如此类信息进入唐忆认知的同时，他自然无法知道对方曾对小雪兴起的觊觎想法，而在那台上，腓烈特也开始了为获奖者们授予昂贵的奖品。
镶嵌珍贵魔晶的锋利宝剑、制造精密的炼金产物、流传久远的远古图卷……能够在这个颁奖台上出现的，无一不是价值连城的珍稀宝物。维持着庄严的气度，身份高贵的男子依次将奖品交到台上众人的手上，然而在颁发至文森特的时候，他却有意地跳了过去，这一小小的反常顿时引起了下方的窃窃私语，站在一旁的学院院长明显的提醒了发生疏漏的皇太子，然而对方并未予以理会。
“其实，或许我是没有资格来颁发这个奖品的，但在某种意义上来说，或者这也是最合适的一件事情……”颁发完其余十一位获奖者的奖品，皇太子殿下转过头来，将手放在最后一件宝物之上，缓缓地说出了这段话，那声音低缓沉厚，随着扩音法阵散射而出，顷刻间，下方变得一片寂静。
所有人都知道，要发生什么重要的事情了。
淡淡地向台下一笑，他长长地吐出一口气，随后解下悬于腰间的佩剑，转身恭敬地递到文森特的面前。顿时，整个广场之上一片哗然。解剑礼，这是贵族间的最高礼节！除非是面对着足以将生命交付之人，这样的礼节是绝对不会在公共场合出现的。如今一国太子竟然对一名平民打扮的人作出这样的礼节，这人是到底是怎样的身份？
下一刻，他们的疑问有了答案。
“我从父亲那里听说了你的事情，无论他人的态度是怎样，腓烈特为你感到自豪……哥哥。”
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无论那一夜有着多么绚烂的星光，到最后都被“帝国第一皇子”的真正露面所掩盖下去，贵族诚然欣赏艺术，但在有关权势的事情面前，所谓艺术也就变得微不足道了。
“……文森特的母亲，与我的哥哥相恋之前，曾经是一位精神法师，后来有了哥哥的孩子，却遇上了光神宫的大清洗，被定为异端。当时正处于父亲垂危，帝都权力倾轧最为激烈之时，哥哥自保尚且不及，根本无心它顾。不过后来文森特的母亲想尽办法逃出了光神宫的追捕，但一身魔力也被废除得一干二净，比普通人更为脆弱。在当时整个大陆都在追捕精神法师的情况之下，她在逃亡途中生下文森特，三年之后被光神宫的人再次发现，在那一次追捕中确定死去。无法知道文森特后来是怎样活下来的，只是年前他去到帝都，哥哥确认了他的身份。光神宫现在虽然对这样的事情多半睁一只眼闭一只眼，但要真正正式承认他，却仍然不可能，想不到腓烈特竟然有勇气做这样的事情……”
这是事后在凯瑟琳夫人那里听来的信息。不过，自春日祭礼之后，除了偶尔见面打声招呼，他与文森特之间也没了多少来往，这倒并非因为受到欺骗而感到愤怒。原因在于身份被揭穿之后，芭芭拉老师直接将他赶出了魔药班，况且有了王子的身份，偶尔在学院中见到，他也是被一大群贵族男女所包围，彼此打个招呼唐忆都感觉自己大受瞩目，至于克丽丝汀娜则对被欺骗这件事相当生气，诅咒发誓地说不要再理他。
从春日祭礼的第二天开始，每天下午唐忆会去教授克丽丝汀娜钢琴，只是由于小姑娘的乐感实在太差，而与唐忆的关系又太过亲昵，偶尔便会在聊天间走向另一种奇怪的方向……
“阿尔，你看外面天气好好哦，云好白，天好宽啊，快夏天了吧。阿尔，云的那边，大海的尽头是什么呢？”
“我怎么知道……”
“你可以想像一下啊。”
“唔，没有尽头吧。”
“怎么会有没有尽头的东西，不许这样取巧啦！”
“因为大地是圆的啊，沿着大海一直往前的话，会又绕回来的。”
“怎么可能！”
“好吧，克娜你看过航船出海吧，当船只进入地平线下的时候，首先消失的是哪一部分呢……”
“可是，如果大地是圆的，那为什么我在什么地方都感觉到大地在下面，你说得不对啦。”
“因为大地是有引力的啊。”
“引力是什么？”
“引力是……”
就这样，每天里以开玩笑一般的说法告诉她一些物理方面的常识，偶尔凯瑟琳夫人会端着热茶过来给两人，听得有趣之时，也在旁边插上几句嘴，时间就在有一搭没一搭的闲聊中过去，这样的老师当得倒也悠闲。
回到家后，晚上照例与伊芙合作表演。事实上以现在的情况倒不必再靠街头表演赚钱，之所以继续下去，主要倒是为了照顾伊芙的演出。春日祭礼之后，虽然他的身份只在某些贵族之间流传，魔术这样的表演却因而传开，每日里收入也多了不少。但在这里观看演出的人自然不会将他的身份与传说中贵族学院的表演者联系起来。
三月里发生了好几件事情，首先是再次见到那位名叫巴库斯的老人。某一天晚上他忽然出现在唐忆所在的这条街上进行表演，同样是七弦的竖琴，比伊芙的造诣显然要高超许多，以他那沧桑语音唱出简单的歌颂英雄的诗歌，随后便是通俗的故事。游吟诗人向来受到平民们的喜爱，在这里情况虽然比不上唐忆这边热烈，但总的来说还算过得去。据他所说，要来办的事情目前还没什么眉目，因此只得在这边表演赚些旅费。因为喜欢他的故事，偶尔唐忆会请他到家里来吃晚饭，不多的时间，巴库斯与同样弹奏竖琴的伊芙也熟捻起来，偶尔闲暇之时教授伊芙一些竖琴的弹奏手法。伊芙要拜他为老师时，却被他慌忙的拒绝了。
“哪里哪里，一些小小的手法而已，伊芙小姐的竖琴在某些地方很有新意，老头子我也是受益良多，互相交流而已，哪称得上师徒，当不得的、当不得的……”
话虽如此，但从哪以后，老人便成了伊芙实际上的老师，竖琴的教授也开始变得系统化起来，伊芙对于竖琴的演奏有天分也有热情，不多几天，唐忆便从她的琴声中听到了明显的进步，虽然依旧称不上好听，但比起之前来，却无疑要好得许多了。
第二件事则是有关兰得尔的离开，那是伊芙家中唯一正常的一名孩子，原本是有病的，治疗好之后便被伊芙送去上学，成为这一家唯一的希望，年初之时名为萨米的男孩也是因为他的学费而被人活活打死。便是在这样的情况下，这个学期里那孩子结识了另一帮贵族少年，因为他本身也聪明，便被许诺收为扈从，但条件则是他必须与一家子病人残废划清界限，于是在那一天的清晨，男孩对伊芙等人一番吵闹与奚落之后离开了家门，从此再也不见。
知道这件事情是在那天的傍晚，回到家的时候，唐忆听见伊芙叫门外的几个孩子回来吃饭：“……记得去找找兰得尔，他一定在学校不敢回来呢，你们告诉他，回来就好，没人说他的……”
“伊芙姐姐，他都说了那样的话了……”
“别胡说，兰得尔说的只是一时气话，想清楚了他就会回来的，去找找他，啊？”
“什么一时气话，伊芙姐姐，他是嫌我们累赘，一定会拖累他，姐姐你为了他付出那么多，就连萨米……萨米也死了……”门外的孩子说着说着便哭了起来，但在下一刻，那话语便被伊芙打断。
“不许这样说！兰得尔他……他、他……”房间里渐渐没了声音，片刻之后，穿这皂色斗篷的女子从木屋中走了出来，对几名孩子说道：“你们……你们先进去吃晚饭吧，我、我去找找他……”
在几名孩子流着眼泪的注视之下，那单薄的身影就那样消失在傍晚来往的人流当中，到了太阳渐渐落下，准备表演的时候仍未回来。夜间凉风开始吹起，唐忆披上一件长衣去往兰得尔的学校，途中经过一处海滩，他被轻声的哭泣所吸引。海滩边一根亮着淡淡魔法光芒的灯柱之下，伊芙蜷缩着身子泣不成声。
一名巡逻的士兵同时也发现了伊芙，唐忆向他挥了挥手，示意那是自己的朋友，士兵遂从旁走开。静静地走上前去，他脱下大衣批在伊芙的背上，伊芙抬起头来望了他一眼，双手抱住膝头哭泣不停。那手足之间满是紧紧缠绕的绷带。
听着那哭泣之声，唐忆在她身边静静坐下。天边的云线间湮没了最后一缕灰白的光芒，蓝黑色的波涛在前方无声的起伏，偶尔有折射的银鳞般的星光微亮而出，转瞬又消失在波涛的缝隙之间。不多时，伊芙的哭声渐渐减弱，仅化为身体的不断颤动。
“……雷撒督克先生，你说，贵族中会有好人吗？”
“嗯……我想有吧……”
“兰得尔他……”
那声音在喉间消失成无声，唐忆回过头去看她。那身体大部分都蜷缩成一团，绷带、斗篷紧紧笼罩住一切可以笼罩的地方，就连那微微露出的小半张脸都被斗篷的阴影吞食进去，在其中，唯有那双眼眸望向海的尽头，闪烁出犹如星空一般的光芒……