第三章
随着喧闹声穿过无人走动的巷子，两人抵达大马路时已经过了十分钟。
东张西望左右巡视，昴犹豫着该找谁来问。这时，站在身旁的莎缇拉突然拉拉他的袖子。
「欸，昴。」
看向莎缇拉的昴，发现她正看着马路对面。顺着视线看过去，昴也注意到她在看什么。
——不好的预感。
像要印证昴的预感，莎缇拉一脸认真地说。
「——不觉得那孩子是迷路了吗？」
发觉到几个问题点，其中最后的一个探出头来。
「啊……」
虽然在事态发展至此的过程中就已经知道，站在昴身旁的银发美少女是个无可救药的滥好人。
简直就像是中了魔咒，只是本人顽固地不承认罢了。
昴大声地叹气。
「冷静点。」
「在我们说这些话的期间，那孩子要是乱跑到别的地方该怎么办？得快点叫住她……」
「你的温柔是天大的美德，被你拯救过的我不想说得太过分，但你知道我们目前的状况吗？」
视线的前方，马路对面的建筑物旁站着一名女童，年龄大约十岁左右，与肩膀齐平的咖啡色头发看起来惹人怜爱。她有着笑起来能将喜悦分送给周遭人们的可爱脸庞，然而现在她的眼中却允满不安，一副快哭出来的样子糟蹋了那张脸蛋。
莎缇拉的看法十之**是正确的，但就算正确……
「因为我的愚蠢，偷了你东西的小偷现在离我们非常遥远。这个时候若是花时间在别的事情上，东西有可能会被卖掉再也找不回来喔。」
「是有可能那样没错……可是……」
「所以啰。」
那个小孩确实很可怜，但这里人这么多，很可能会有其他人出手帮助。另一方面，他们正在迫切地找寻失物。
不管怎么想，都是丢下女童找失物优先。然而……
「可是那孩子正在哭。对吧，昴？」
「——」
「要是不能配合我也没关系。昴，谢谢你陪我到这里，之后我会自己试着想办法的……不管怎样我都不能放着那孩子不管。」
看到昴闭口不语，莎缇拉似乎决定和他分道扬镳。
她的说法与其说是厌弃不照自己主张走的昴，更像是为了不让昴顺从自己的任性才这么说。银发晃动，莎缇拉小跑步穿过马路接近女童。看着地面快哭出来的女孩，突然发现有人站在自己面前因而抬起头。她的眼中洋溢着希望的色彩，或许是以为她在寻找的人发现了自己。
「不好意思，我不是你要找的人。」
莎缇拉蹲下来对女童这么说。女童惊讶地瞪大眼睛，双眸浮现的不是安心，而是胆怯。旁人一看也知道，被陌生人搭讪让她的内心惊惧不已。
「我可能有点多管闲事，不过你的爸爸妈妈呢？他们没跟你在一起吗？」
莎缇拉似乎也注意到女童在害怕，所以声音比先前还要柔和。可是她的关怀并没有传达给因为失去保护者而害怕颤抖的幼童。
「那个，我说，别哭啰。大姊姊没对你做什么啊。」
尽管她试图解开女童紧闭的心房，但胆小的幼童只是一直摇头，接着眼眶开始蓄积大颗大颗的泪珠，泪水即将溃堤泛滥——
「我现在放在手上的——是一枚锯齿十喔。」
「啊？」
突如其来的打岔，使莎缇拉愣住失声。抬起视线，她身旁站着一名穿着灰色运动服的少年。她的反应让昴不禁苦笑，但他接着面带笑容，不是对她，而是对着女童。跟莎缇拉一样，突然闯到面前的人让女童感到惊讶。昴突然朝女童伸出右手。
「你看，这只右手上放着一枚硬币对不对？有看到喔。好，那么接下来我要用力把硬币捏烂。喝啊啊啊，嘿咻！」
「等等，昴……你在干嘛？」
「结果呢，唉呀，太神奇了！」
不理踩莎缇拉的呼唤，昴张开原本握住锯齿十的右拳，结果里头的十圆硬币竟然不见了。
「怎么会这样，刚刚还在手里的硬币竟然消失了。硬币到底跑到哪去了呢？」
女童眨着眼睛，再三检视昴的右手。可是，不管是掌心还是手背都没有硬币。女童的反应不错，昴满意地点头。这次他轻轻伸出左手，温柔地抚摸女童咖啡色的头发。
「你看，躲起来的硬币竟然在这里喔。」
抚摸头发的左手手指正夹着硬币，看到这一幕的女童不禁感到惊叹，莎缇拉也被这戏法唬得瞪大眼睛。在她们面前优雅地一鞠躬后，昴将手中的锯齿十放在女童手中。
「这是礼物，送给你。这很贵重，所以要好好保管喔。」
慎重地抱着硬币，女童用力点头回应。微笑看着她的昴，侧腹部突然被旁边的人戳了一下。
「等一下，昴……」
「好啦好啦，不要用那么严厉的目光瞪我，我承认刚刚我说话的方式不好……」
「你刚刚那是怎么弄的？」
「啊？那个？你不是要问我这么做的用意而是在问我技法？」
和兴致勃勃的莎缇拉订下之后会教她的约定后，昴再次面向女童。女童将十圆硬币当成珍贵物品盯着看，不安的心情似乎都因为刚刚的魔术而稳定下来，面对弯腰问话的昴也有问必答。
「原来如此，你果然是和妈妈走散了。什么嘛，不要紧，交给大哥哥和大姊姊，我们马上就会帮你找到妈妈。」
昴再次摸摸她的头然后伸出手，女童畏畏缩缩地牵住他。看到这一幕，莎提拉睁圆了双眼。
「你的手法好熟练。昴，你是从事安抚小孩的工作吗？」
「这样断章取义会害我的名声下降啦！还有我是无业游民。」
正确来说，自己有个名为「学生」的方便身分，但考虑到最近都不上学那样讲会很奇怪，再加上现在被召唤到异世界，那个身分等同是被剥夺了。
不管怎样……
「可以牵一下寂寞不安的小女孩的手吗,大姊姊？」
昴对她眨了眨眼，矫揉造作地说。女童将空着的手伸向莎缇拉。莎缇拉屏息露出惊讶的表情，但也只有一下，她轻轻地呼出一口气牵起那只小手。
「嗯，就交给大姊姊吧，我绝对会帮你找到妈妈的。」
女童面露微笑，默默点头。两人一左一右，牵着小孩的手踏出步伐，挤进马路混杂的人潮中。
「像这样子，不知情的人看到会不会以为我们是年轻夫妻带着小孩出门？好害羞喔！」
「……？就算用偏袒的角度来看，昴和这小孩看起来只像是兄妹啊……」
「我分不出来你那意见算是理智还是天然啦！」
夹在这样的对话中，双手被牵着的女童轻声笑了出来。
8
很幸运的，由于两人外表很显眼，所以没多久就找到了迷路女孩的母亲。以状况来说不只是昴，一头银发美貌异常的莎缇拉也一样引人注目。
「真的非常感谢两位。」
平安无事和小孩会合的母亲开心不已，不断地朝笑着说没什么大不了的两人道谢。
离开时女童一直朝他们挥手，也朝女童挥手直到看不见为止的昴，看向身旁的莎缇拉。她目送母女离去的表情看来十分愉快。
「然后呢？虽然觉得绕了很大一圈，不过在这方面大姊姊主张有它的好处，请问是什么呢？」
弹响手指，昴如此揶揄少女的滥好人个性。话虽如此，这话听起来不是惹人厌，而是半开玩笑。莎缇拉帮助昴的时候就是讲着拐弯抹角的话,因此还蛮期待她会怎么回答。
「……很简单啊。」
在挖坑给自己跳的昴面前，莎缇拉面容一缓地说：
「这样一来，我们就能心情开朗地继续找东西了吧？」
「…………」
「就算找回徽章，事后一定也会后悔为什么放着那孩子不管。帮助了那孩子，又平安无事找回徽章……你看，这不是最好的吗？」
没有逞强也没有心虚，莎缇拉神清气爽地这么说。
听她这么讲，昴只能举双手投降，然后重新改变想法。
这名少女不仅是损己利人的好好小姐，还是个鱼与熊掌都想兼得的理想家。
「没错，你说得对。确实，多亏你这妙招，我们不用说『虽然舍弃迷路后不安寂寞到快哭出来的小女孩，可是徽章平安无事拿回来就可以额手称庆』这种话了！」
「什么嘛，那种讨人厌的讲法。」
昴极端的说法惹得莎缇拉嘴唇扭曲，然后像是想起什么似地瞪向他。
「不说那个了……你为什么帮忙？原本你是反对的不是吗？」
「因为我想露一手——骗你的啦。我说过了吧？帮你找到徽章，我就能因为日行一善而上天堂。」
「那你帮助那个女孩，不就算一件善事了吗？」
「理论太过正确所以驳回！不是，你想想看嘛，一天不是可以做很多件善事吗？所以我可以先提前做完明天的份！我是想先把这个礼拜的份给完成！」
早就已经偏离日行一善原本的意义啦，不过昴还是硬掰出一个道理。莎缇拉对这样的昴露出不可置信的表情。
「昴你啊……个性真的很吃亏耶。」
「其他人就算了，就唯独不想被你这么说啊！」
虽然想把那句话原封不动地回给她，但莎缇拉却傻楞愣地歪头看着自己。她似乎真的没有自觉。
「你这孩子人是不坏啦……」
「慢着慢着，干嘛把我当小弟弟。东方人因为娃娃脸而被误认为年纪小是很常有的情况，可是我跟你应该没差那么多岁吧？」
大致看来，昴推测莎缇拉大概十七、八岁左右。对年头出生十七岁的昴来说，是有可能比她小。
但是，莎缇拉对这番话的反应是稍微眯起蓝紫色的眼睛。
「你的猜想落空了，因为……我是半妖精。」
「——」
昴不禁哑然无语陷入沉默。看到他那样的莎缇拉，双眸掠过复杂的感情。她眼中浮现的，是混杂着心死与失望的难解之物。
「原来如此，难怪会这么可爱，因为妖精个个都是美人胚子咩。」
「……什么？」
昴面露恍然大悟的表情点头说道。他的反应让莎缇拉意外地眨眼睛。
「嗯？怎么了？」
「还怎么了……那个，我是半妖精喔……」
「我刚刚听到啦。」
不了解莎缇拉的问题是什么，昴只能先这样回答。然而听到昴的回答，莎缇拉的反应很戏剧化。
「——呃。」
才在想说她是不是喉咙在颤动，结果莎缇拉就别过脸背对昴，然后蹲在墙边，手插进头发中抱着头。
看到她那奇特的行径，昴顿时不知道该怎么跟她说话。
「嘿咿!」
「好痛！喂，干嘛突然这样！？」
神出鬼没的灰色小猫用肉球打昴的脸。
帕克用揍人的手抚摸自己的胡须，一边从喉咙发出声音。
「嗯——怎么说呢，就是想把难以忍受、心烦意乱的感觉具体化。」
「因为这种理由被打我可不能接受。不过因为肉球很有弹性，所以原谅你。」
「我也不是因为生气才打你。要说的话，是相反。」
「相反？」昴皱起眉头。「对，相反。」小猫点头肯定。正想要追问它的意思，莎缇拉就回来打断对话。
她用手指缠绕银发发尾，抬眼怒视昴。
「……讨厌，昴是笨蛋加三级。」
「加三级这种说法我也很久没听人说过了。还有，为什么我要被骂啊？」
「不知道，谁理你。比起这个，要快点继续找徽章了。」
用一句话就带过自己受到的不讲理待遇，昴满脸不服气。但是，在莎缇拉变得更加亲密的态度面前，不满立刻化为云烟，尽管他猜不着莎缇拉态度变化的契机。
「不过，在方才的迷路小孩事件中，我深切地感受到，要找东西的话，这个城镇真的太大了。」
「因为这里是露格尼卡王国的首都，所以不但是最大，也是最多人住的地方。我想想，记得居民有……三十万人左右,人口流动也很剧烈。」
面对昴的疑问，莎缇拉带着自豪的表情流畅回应。
「是喔，三十万啊，那还真大……谢谢你那像是刚从书本取得的情报还有提供的方法。」
「哼……」先将被说中的少女放在一边，昴开始根据探问到的答案想像露格尼卡的都市样貌。都市人口有三十万的话，在中世纪奇幻风格的世界中算是相当大的规模。当然，这还单单只是计算常居在都市的人数，若再加上出入频繁的冒险者和商人的话，数量还会更高。
站在马路边眺望来往的行人，昴因人种的多样化和密度而屏息。兽人、亚人类、人类繁杂交绍的这里，毫无疑问是异人种的大熔炉。
连在巷子里头迷路将近一小时的事，都不能用单纯的笑话来解决。这里太大，结构太复杂，才会看漏通往大马路的路。
「也就是说，现在的我们不能够失败，目前还占有优势的我们，下次再迷路的话就真的出局了。慎重地选择吧。」
「慎重地选择……什么？」
「毫无计划地乱窜乱找是不会有好结果的。例如，回到先前徽章被偷的地方，或许能得到更详细的情报。有没有人看到，或是当时在场？」
「啊……可能有人在场。」
想到什么的莎缇拉,手贴着嘴巴说出心中猜想。
根据莎缇拉所说，小偷在光天化日下堂堂正正地站在马路正中央。虽说是很大胆的犯行，不过看看现在马路上有多混杂，就能知道那是不错的判断。
因为人多就代表混入人群的机会和场所也多。
「你想得起是在哪里被偷的吗？」
「嗯，这个，我想大概……是在这边。」
在莎缇拉的带领下穿过马路。昴切身体会到，许多人种交杂而过的大马路，其杂乱丝毫不逊于巷子里头的迷宫，甚至还会从人身上夺走距离感及方向感。
昴开始产生不知道自己走在何处的错觉。明明应该是不曾到过的地方，走在似曾相识之处的神奇感觉却挥之不去——
「不对，这里我曾来过一次。」
看到莎缇拉带自己前往的地方，昴抓抓脸颊挤出笑容。
莎缇拉徽章被偷走的所在地——就是昴被召唤的大马路一角。
「我就是在这里走投无路，想说让脑袋冷静一下才走进没人烟的地方，结果就触发了和小混混ABC的随机战斗。」
回想大约两个小时前发生的事，还真是个意外的偶然啊。昴深深感叹。
不管如何，既然事件现场是在这的话那就好办啦。很幸运的，这里有个可以问话的对象。
「就是这样,所以我可以英勇地宣告这里交给我吧。水果店老板。」
在商店前转过身，昴指着开在大马路旁的一家水果店。商品架上陈列着各色水果，光是看到那光泽就叫人喉咙干渴。而说到经营这家店的老板……
「……搞什么，还以为是客人，结果又是你啊穷光蛋。」
他用冷冽到看不出是靠做生意吃饭的目光，对昴这么说。
老板是个绑着头巾、身材健壮结实的男性，有着威武的五官和低沉锐利的嗓音。附带一提，他左脸上的纵向刀疤，使得他怎么看都不像是正派人士。
猛一看会想说是不是哪里搞错了，他竟然会置身水果店当老板。
「不要这么冷淡嘛，大叔。方才你不是对我很亲切吗？」
「那是在我以为你是客人的时候。要是一开始就知道你是个穷光蛋，我早就把你轰走了。就像现在。」
相对于装熟的昴，店主的态度从头到尾都很冷淡，手势像在赶虫一样挥舞。昴对他耸肩说道。
「喂喂，你这样的态度好吗？都没发现我跟刚才不一样了吗？」
「啥鬼？」
看到昴自夸地放大鼻孔，老板一脸困惑。为了让老板看清楚，昴朝旁边踏出一步，双手比向站在自己后方的莎缇拉。
「怎么样，我带同伴来啰，同伴！虽然你中途发现我身无分文而态度骤变，但现在我可是带了一名贵宾候补人选来啰，怎么样啊？」
「那个，昴……虽然你对我有奇怪的期待，但我也没带钱喔。」
「咦，什么，真的吗你怎么会一毛钱都不带就走在大都市里」
看着两个穷光蛋，老板叹气。
「所以？穷光蛋变两个的状况下，你想说什么，小哥？」
「其实我们在找东西，可以让我们打听一下吗？」
「我都说我没空理穷光蛋了吧，听不懂人话吗？」
沐浴在怒吼声中，昴的耳膜受到强大伤害。
「果、果然还是不好啦。」
缩起肩膀的莎缇拉边拉昴的袖子边对老板鞠躬哈腰。
确实，连个东西都不买只问问题，是多么自私的行径。话虽如此，身上没资金是不变的事实。以现在的情况来看，只能放弃收集情报。
「唉呀？两位是……刚刚的？」
突然有人从旁打岔，昴和莎缇拉回过头,映入眼帘的是摇晃咖啡色长发的妇人，也是两人都见过的人物。因为她手上牵着开心地仰望两人的女童。
「太太才是，怎么会来这种地方？这里只有心胸狭窄、长相恐怖的老板喔。」
「呵呵，这是我丈夫的店，我顺道过来一下。」
「丈夫？」
意料之外的回答让昴和莎缇拉面面相觑。两人慢慢回过头，看向店内双手抱胸、两脚开开站的刀疤男。
「大叔……你该不会杀了这位太太的丈夫，窜夺老板之位吧？」
「你一脸狐疑讲那什么屁话。我是这家店货真价实的老板，而她是我老婆！」
回头一看，妇人带着伤脑筋的表情露出微笑。昴大吃一惊，线条纤细外貌温和的美女，怎么会嫁给简直就是罪犯的刀疤男？确定不是哪里出了问题吗？
该不会是被威胁吧？昴不安地看过去。女童放掉母亲的手，跑过万分失礼的昴奔向刀疤男——她的父亲一把将她抱起。
「喔，有没有乖啊，真有精神呢……话说回来，你认识这两个穷光蛋？」
「亲爱的，请不要用穷光蛋这么失礼的话称呼他们。」
老板说话带刺，妇人对他不雅的用语挑眉劝谏。接着她向丈夫说明昴他们和女童的关系。听完来龙去脉后，老板放下女儿。
「真是抱歉，竟然对恩人口出恶言，请原谅我。」
「不会，哪儿的话，毕竟我们身上真的没钱……」
「就是说啊，喂！你不稍微反省一下的话我们会很伤脑筋的……唉呀，怎么了，你可爱的脸蛋变得很恐怖耶？」
莎缇拉用视线叫得意忘形的昴闭嘴。接着，被父亲放下来的女童朝莎缇拉伸手，小小的手掌上握着一个做成红色花朵形状的饰品。
莎缇拉倒吸一口气，来回看着女童和花饰，看起来很伤脑筋。
「请收下，我女儿似乎想送你谢礼。」
妇人推了困惑的莎缇拉一把。听到她这么说，莎缇拉微收下颚，从女童手中接过花饰，然后将花饰别在自己左胸的白色长袍上，接着蹲下来让女童容易看见，同时交换视线。
「谢谢你，我很高兴喔。」
莎缇拉的极致笑容，让从旁看着一切的昴不禁看呆了。在那笑容面前，女童也害臊地撇开脸，而老板则是轻声咳嗽一声。
「你是我女儿的恩人，我想道谢，有什么事尽管问。」
刀疤老板用力点头后，用最上乘的友好笑容这么说。
听到他的话莎缇拉大吃一惊，然后看向昴。接着露出有别于方才的笑容，简直就像在夸耀。
「看吧，早先的努力有了回报，这不就是最佳证明吗？」
没错，骄傲得仿佛像把不幸的偶然当成自己的功绩。