第四百零八章 剥皮男爵
“他不会有事吧？”可蓝和岚音面面相觑道。
玛格丽特走到艾伦身旁，正要伸手探一下他的呼吸，却被艾伦猛地一口咬住手掌不放。
“你快松开，疼死我了。”玛格丽特疼得差点流下眼泪。
“你让她们先放开我。”艾伦死不松口，含糊不清地说道。
没想到艾伦竟如此赖皮，岚音和可蓝当即愣住了，等她们回过神来，纷纷痛斥道：
“不要脸，竟然偷袭。”
“你是小狗么，为什么咬人。”
“小狗也没有随便咬人的，除非是疯狗。”
“你倒是先松嘴呀。”
然而无论她们怎么说，艾伦两眼一翻，就是死死咬住不松口。在不远处休息的人听到动静，朝这边喊道：“盟主，你们没事吧？”
玛格丽特急忙忍痛大声回应道：“没事，你们再休息一下吧，我们等会儿还要继续赶路。”
如果这一幕被人看到，艾伦没皮没脸不怕丢人，她们几个还嫌丢人，岚音无奈，只好撤去了藤蔓，可蓝也把手中的冰元素消散掉。
“你还不松口？”岚音一瞪艾伦。
艾伦这才悻悻地松开了嘴，玛格丽特急忙把手抽了回来，只见手掌处两排深深的牙印，鲜血几欲渗出来，又是手疼又是心疼，泪珠只在眼眶里打转。
“我现在才真正见识到什么叫无耻。”可蓝强忍着怒火说道。
“攻其必救，这是最基本的兵法常识，你们连这都想不通，以后遇到敌人有的是大亏要吃。”艾伦揉着因刚才用力而发酸的腮帮子说道。
“兵法是用来对付敌人的，不是用来对付朋友的。”岚音纠正道。
“错错错，”艾伦摇头晃脑道，“人的欲望是没有休止的，因此有人的地方就会有纷争，有纷争就会有战争，有战争就需要兵法。兵法是一门如何更好地看待和进行斗争的学问，它适用于人类社会的所有角落，因此也衍生出爱情兵法、职场兵法、家庭兵法、社交兵法等诸多分类。”
“你一口一口光明，其实你的内心世界是灰暗的。”玛格丽特说道。
“绝对的光明其实就是绝对的黑暗。真正的光明不是某一种单调的颜色，而是五颜六色的综合，只有姹紫嫣红才能证明光明的存在。正如世界上不是只有衣着光鲜的贵族，满身泥污的穷人同样可敬可佩，所有的人一起撑起了这个世界。”艾伦说道。
“行行行，我们说不过你。”岚音率先举手投降，“你说接下来怎么安排吧。”
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接下来，玛格丽特向众人宣布，她有要事要离开两天，这段时间由伊夫罗丹暂时担任代理盟主，带领大家按既定线路前进，她会在前方和大家会合。
玛格丽特、岚音和可蓝三位实力不俗的美女魔法师的离开，让不少人（尤其是男生）颇为失落，不过当他们得知艾伦也会随之离去时，纷纷表态拥护这一决定，甚至还有人说：“盟主，您如果有事就慢慢处理吧，不用急着回来，我们能照顾好自己。”玛格丽特原本还担心众人怪她抛下大家自己离开，现在见他们竟如此通情达理，心中不由十分感动。
昨天夜里，皮尔男爵在一名新买来的貌美处女奴隶身上消耗了太多力气，因此今天起床有些晚。如果使十年前，无论前一夜做了什么，他都能在太阳升起之前准时起床，因此他也时常自诩为最勤勉的贵族。不过今天他依然认为自己是最勤勉的，昨夜奋战至快天亮，却仍能在午饭之前起床，不是每一个接近六十岁的贵族都能做到的。自己身躯虽老，但雄心仍在，昨夜那名女奴娇嫩滑腻的肉体再次唤醒了他年轻时的热情和斗志。
仰躺在太阳椅上闭目养神，一边享受着暖洋洋的日光沐浴，一边感受着两名女奴的按捏揉拿，皮尔男爵心中无比的舒畅。就在刚才，管家带来了一个来自巴黎的好消息，鉴于他在历年征税工作中的优异表现，他的家族有望再上一步，晋升为子爵。虽然对于美酒美食美色美景无一不好，皮尔男爵仍认为自己是那种最传统的贵族，那种视荣誉高于一切的贵族，因此在有生之年使家族进爵，是他多年来梦寐以求的最大愿望，也是不断驱策着他辛苦操劳、苦心经营的主要动力来源。他似乎已经看到，若干年之后，已经成长为参天大树的皮尔家族族史中最醒目、最重要的篇章正是关于自己的生平介绍。
不过巴黎的消息也告诉他，他的子爵之路并非平坦无阻，有一个人对他构成了强有力的挑战，那就是克鲁男爵。克鲁男爵和他很像，都是没落贵族出身，都是依靠“包税制”发家，征税手段同样无所不用其极，痛恨他们的人根据他们家族姓氏的谐音，分明称克鲁男爵为残忍伯爵，称自己为剥皮男爵。对于这个绰号，皮尔男爵并未动怒，反而是笑纳了，贵族哪有不残忍的，没有对那些泥腿子的盘剥，贵族如何拥有养尊处优的生活，他唯一不爽的，就是克鲁男爵和自己共享了这样贴切的绰号，如果可能的话，他希望这两个绰号都集于己身，让人们称自己为残忍的剥皮男爵，不，残忍的剥皮子爵，甚至伯爵才对。
刚离开不久的管家去而复返，不过和刚才的面有喜色相比，现在的他有些忧心忡忡。
“老爷，前两天有一个没落贵族家里被抢了？”管家小心翼翼地说道。
“被谁抢的？”皮尔男爵有气无力地说道。
“一伙强盗，作案手法很不专业，也不够凶残，看上去不像职业强盗，更像是一群农民。”管家说道。
皮尔男爵闷哼了一下，道：“我猜也是那些泥腿子，他们偷偷藏起来的那些粮食估计也吃的差不多了，离秋收还有段日子，他们再不出来想些办法，就只能被饿死了。”
管家似有不忍地说道：“老爷，您在完成今年的粮食征收任务之后，又征了两次粮，把他们的家底都掏空了，干嘛不给他们留下一些，好让他们在秋天有力气干活。”
“穷鬼们是永远吃不饱的，他们只要有点粮食，就会喂给他们的崽子，他们的崽子吃饱了，他们又会生出新的崽子来。耕地一共就那么多，粮食也就那么多，都喂穷鬼们吃了，贵族老爷们还吃什么。为什么每年我上缴的粮食最多，而且还不影响第二年的粮食种收，因为我算好了这些土地需要多少人来种，然后留给他们仅够这些人吃的口粮，无论他们自己怎么分配，都不会有吃闲饭的多余人，也不至于把干活的人饿死。剩下来的粮食，我全部上缴，因此每年的业绩考评都是前二。那个克鲁男爵，实在可恶至极，趁我酒醉之时套出了我的独门方法，否则哪里轮到他和我并驾齐驱。要是我能够独享这个秘密，业绩一骑绝尘，恐怕现在早就是子爵大人了。”皮尔男爵说道。
“老爷您是把他们当奴隶在使呀。”管家说道。
“奴隶？”皮尔男爵不屑地道，“奴隶还可以卖到很远的矿山和种植园干活，任打任骂不会反抗，他们这些农民却不愿离开家乡，只能在当地的庄稼里干活，还老是抱怨这抱怨那，永远都不会满足。他们听上去是比奴隶地位要高一些，自由一些，不过在我眼里可比奴隶差远了。如果说奴隶是驯养的马匹，农民就和和养在猪圈里的猪简直没什么区别。”说着，他顺手在旁边的女奴身上用力一捏，引得对方失声尖叫，他则放肆地大笑了起来。
管家欲言又止，皮尔男爵虽是闭着眼睛，却也感觉到了，于是不悦地说：“有话就说，我最讨厌去猜下人们的心思。”
“老爷，那些强盗会不会来打咱们的主意？”管家犹豫地问道。
“该来的总会要来，”皮尔男爵道，“这些年他们对我的不满一直在累积，是到了爆发的时候。我养了那么多打手，就是要在现在派上用场。其他实行‘包税制’的地区，这两年都陆续出现了暴力抗税和打砸抢烧事件，上面对于如何处理意见不统一，正在静观事态发展，如果我能果断地平息****，恢复原来的秩序，上面必然对我大加赞赏，那么晋升为子爵希望就更大了。我之所以今年比往年更狠，把他们最后的粮食也搜刮掉，就是要逼他们反，然后我才有机会给其他地区做一个榜样，让上面的大人物好好看看我的才干。”
“那我吩咐下去，让家族卫队小心看好粮仓，他们的目标可能就是那里。”管家说道。
“不。”皮尔男爵阴阴说道，“把粮食都转移到地窖里，粮仓里用米袋装满干草和泥土，他们来偷也好，来抢也罢，都不要阻拦，反而要给他们留出空档，等他们一走，你就烧掉粮仓，然后对外宣布今年的粮食多征收了，本来计划退还给大家，可惜突然来了一群强盗，抢走了部分粮食不说，还丧心病狂地把剩下的一把火全烧掉了。这样他们就成了过街老鼠，人人喊打，我们再顺着踪迹把他们全部抓起来，当众处死，那些泥腿子们也会为我们拍掌叫好。”