第二十章
“好吧，这件事我们还是从头讲起吧！”约书亚尴尬的摊了摊手，然后接着说：“帝国全境总共有六千多万人，这些人分布在二十六个州府，九个将军府，十个封国当中，都还不算那二三十个朝贡国的人。就算骑着最好的马，从郢都到帝国西边的悬泉置需要走上一个月。从北境走到最南边的白象城，那就得花上两个月。没人能说清楚帝国上下有多少种方言，多少个民族，所以皇帝和中枢的大臣们想要维系这么大的国家的统一是非常困难的。基于这个原因，本朝的开国皇帝里约伯德陛下决定在郢都开办战争学院，从全国招收学员。不论他们来自何处，只要他们在郢都接受教育和熏陶，并且认同自己学院的教育背景，这样帝国就凝聚起来了。学员们毕业后有的留在郢都，有的去了北境，有的回到地方上，原本地域上的隔阂就这样打破了。学院的设立实际上是对帝国上下所有人，开放政权分享权力。我们今天能够首先认同帝国，而不是各自的家乡，这都是学院的作用。”
“这些和那个艾玛有什么关系？”迈克尔打着哈欠，不耐烦的问。
“别着急嘛，这是背景知识！马上就要说道和她有什么关系了。在学院设立之初以及后来的很长一段时间里，所有的学员都是贵族子弟。但是这样几乎封死了平民进入政权的通道，还是不利于帝国的统一和稳定。所以学院后来通过考试的方式招收平民学员，这样做极大地缓和了平民和贵族之间的矛盾。一开始平民学员的数量非常少，选拔及其严苛。知道温都校长手里平民学员的数量才逐渐和贵族的一样多，我觉着这主要是因为……”
就在这时约书亚听到车厢里想起了轻轻地鼾声，原来麦克已经睡着了。
“怪不得他不知道，上课的时候肯定也睡着了。”约书亚一边说一边给他盖好斗篷，然后他转身对威廉说：“有水吗？渴死了！”
“没有水，威利斯，给拿了，几坛酒。”威廉说。
约书亚取出了一坛酒，拿在手中左右晃了晃。只见坛子里的酒越来越快的转了起来，不一会比较重的水都甩到了外侧。约书亚一只手抖了抖，那些水化作蛇形从坛子里升了起来，盘在他的手臂上。等大部分的水都被汲出来了，约书亚闻了闻坛子里剩下的酒说了一句：“好酒！”，然后他把酒都倒到了车外，那条水蛇又爬回到了坛子里，威廉和约书亚你一口我一口的喝了起来。他们回到宿舍的时候天色已经大亮，十月份郢都的清晨已经很冷了，几个人瑟瑟发抖的下了马车。
“乔治今天要去城外打猎，我们还去吗？”迈克尔问。
“去干吗？给格蕾丝牵马？”约书亚说道。
“睡吧，睡吧！下周一，北边的使团，就到了。”威廉提醒他们说。
三个人没再说什么，爬上床立刻就睡了过去。
黛拉站在马厩的的栏杆外，有些不知所措的东瞅瞅西瞧瞧。这是她第一次来下城的马市，在她面前的是一个污水横流，到处都是草垛子的邋遢地方，还有群小流浪鬼已经偷了一路。此时大约早上九点左右，所有摆货的摊，顶托盘的，开小铺的商贩都在开门迎客。各行各业的人和和衣衫褴褛的人都挤在马市又脏又臭的院子里，而卖廉价麦芽酒的小铺子旁人最多。
黛拉来到一个马贩子跟前说道：“我要买匹马，最好是年轻的公马。”
那个马贩子打量了一下黛拉，问道：“你是学院的学生吧，打算花多少钱买马？”
“这得看你这有什么样的马！”黛拉说。
“这匹怎么样？”马贩子给她看了一匹正在吃燕麦的枣红马。
黛拉在马匹周围左右看了看，又拍了拍马儿背部的隆起。对马贩子说道：“你这马拉过车，背上有伤，跑起来坚持不了多久的。”
马贩子一看是个行家，从黛拉身上占不到什么便宜。对她立刻失去了兴趣，歪着头对黛拉说：“那边水槽那里还有个学院的学生，他在卖马。你去看看吧！”
黛拉依言来到了水槽旁，那里有一匹高大，健壮的，毛色雪白的山丹马真活泼的嘶叫着，还时不时的扬起一只前蹄。在马儿身边一个年轻人正神情怜爱的在那里给马擦洗，显然那匹白马很享受这个过程。
黛拉拢了拢头发对那个年轻人说：“你好！我是黛拉费恩。”那个年轻人抬起头来，黛拉看到一张五官整齐，浓眉大眼的脸庞。这个年轻人肤色黝黑，有着明显的黑人血统。
年轻人回过头来看着黛拉，摊开手里的马刷子表示不方便握手然后说：“你好！我叫丹特波芬，有什么可以帮助你的吗？”
“你是学院的学生吧？我也是。我想马匹马，他们说你在这卖马。”
“哦，是啊！不过我只有这一匹，是我从家乡一路骑过来的……”
黛拉和他聊了很长时间，感觉很奇妙。丹特是一个偏远乡下来的青年，到了郢都后，他本能的拥有一种自我保护的谦卑，他小心翼翼的观察着别人，谨慎的应对着不熟悉的局面。做的很不错，但是这并不足以令黛拉感到稀奇，她在学院见过不少这样的外州来的新生。最让黛拉感到不可思议的是，在丹特那谨小慎微的言行背后，透露出一种令人吃惊的气质。那种感觉是不是傲慢，也不是自大而是一种信心，是来自于对自己实力的自信。黛拉觉得这个人即使和皇帝在一起，也只会让他的气质增色，而不会令他身上的那种气减少半分。
两个相互吸引的人，很快就谈妥了生意。黛拉付给丹特四十五枚帝国金币，并且答应丹特经常来看看马的请求。黛拉还不知道，丹特只是想找机会再见见黛拉，不过丹特自己可能也没有清楚地意识到。