第一百零七章 退行

“沃克！”威廉急切地上前，想把归来的同伴带回队伍，早些离开这片危险的地方。火焰随他的动作移行，光晕摇曳，阴影如水退开，让出新生的洞穴，由无数巨锤生敲开般的小断面拼成，棱与角间被强行掏出一个均匀、圆形的隧道空间。与之前所见的洞穴别无二致，熟悉得不能再熟悉，而正因为此才让人感到发自内心的震悚。像铺垫许久的故事里无数次看似无意提到的重复细节，于结局揭开真相时，一齐在前文中爆发出哄然大笑，为制造它们的元凶喝彩。到底是那东西将行进轨迹伪装成岩洞模样，还是这些形态非自然的岩洞无一由风沙、流水等地质因素塑造，不论大小均出自其手笔。若真如此，他们便是行走在巨人脚印中，将其当做天赐福地的微末爬虫，浑然不知随时会有何物行经。【从来没有什么“安全”的矿洞】见证者无法逃开这个显而易见的事实，他正站在这样的一个“脚印”里，那东西或许随时都能即兴折返，把他们永远埋葬在他乡地底，随即这个矿洞也像老矿洞一样被封存，留下个不知所谓的“意外坍塌”传闻。对不可抗衡存在的恐惧让他稍缓脚步，却发现自己远比认知中的距离走得远。地下十字路后被身后合拢的黑暗遮盖，他们少说已经走出了三十步，在恐惧余波和耳鸣未散的通道里径直深入。以威廉的粗神经都觉察到了古怪之处，但好像有些迟滞的思维让他的想法还停留在某一刻，封在树脂琥珀中的飞虫、坚冰里凝固的气泡，一个不动的、栩栩如生的念头，在驱动双足前行，走向若即若离的同伴。跟随的水手也是如此，没人认为他们还没赶上沃克有什么不对劲的，哪怕那张脸就像驴子脸上吊着的胡萝卜，看似近在迟尺，可又永远保持在光圈边缘，仿佛就是阴影表面的漂浮物，黏在黑色水域表面，光进则退。似乎是察觉到了威廉的犹疑，两侧脸颊再度扯开些许，更宽扁的脸上嘴角稍提起，把似笑的表情强化了一分。牵扯的形象，比威廉印象中某位疤脸同行还不自如，那位同行只是被当面噼了一刀，还能看出狰狞下的生动表情。而这完好的脸面的最多算作牵强，完整表面的背后全然僵死，似是被寒流冻硬，肌腱凝结成块。咧开的嘴缝后，不是海员们黄白的不健康牙齿，却又深度有限，比起咽喉更像一个照不清的黑色吸光平面。三人的步距不近相同，一位水手在行进中从右手边超过他，逐渐靠向火把照明范围前缘，伸手往黑暗中探去，想握住沃克的手。他没有得到回应，摸了个空，理所当然地再往前数步，恰好完全走进宽面漂浮的阴影。肩膀从宽面颌下穿越，未及实体，像无声无息走入另一个世界。蟹足敲击石块的声音起落，思绪被凝结，艰难动弹间要走通一个简单逻辑却不可得。威廉累了，他年轻些时也是个能在甲板上秀肌肉的人物，虽然很少有机会展示给异性。但那早随着他的父亲、老船长转交舵盘离去，总喜欢喝酒吹牛的船长先生体力远不如当初，就算没堕落到提不动刀，跟水手们比属实有点难为他。一旦失了自律，之前底子有多好，体态膨胀起来就有多块。为了威严，腰带扎紧肚腩，但脂肪可不会因为看不出来就等于不存在，还是很实际地拖慢了速度。另一位水手也逐渐超过他，走出大概比教堂大门到圣象间步数远点的路程后，彻底地离开了火把光焰。洞穴里唯一的光源势微，缠绕的可燃物渐渐剥脱，颤抖将熄。光圈萎缩着，沃克的脸未从视野里消失，始终保持在越来越近的光亮边缘。飘摇火光退缩到步子稍大时脚尖都能碰上暗区，漫长到疲惫的路程终于拉进了与它的距离，能看清半阖眼皮瘪平。蟹足敲打石块，近于停滞的思维走通了一条旁路，换了个更为直接的描述。【甲壳】是甲壳那样的坚固材质在与石壁接触，可沃克怎么会有甲壳？那也未免太大了吧？可笑的想法晃过，念头好像在解冻，不再被禁锢。前进、迎回沃克的想法如火焰收缩得只剩一点，黑暗的念头占据脑海：他为什么要来这里，又走了多远？他惊觉自己走出太远了，远到一成不变的岩洞令人感到陌生，像在另一艘同样形制的帆船船长室里醒来，陈设如故，陌生感还是一瞬间捏住了心脏。酸涩与心跳震颤一并扩散，皮肤被涩味触碰、舌尖尝到震颤，难受、疏离，离开舒适圈的不适。他拄着火把作呕，这个动作让苟延残喘的燃烧坠地，即将泯灭。明暗不定的一捧光芒里，一张涨红的大胡子脸，与一张苍白宽扁脸庞对视。不，不能称之为对视，瘪下的眼睑后没有安放眼球，咧开的唇后也不铺设舌咽。又一张面孔凑了上来，接着是第三张，从围拢的、要溺死残辉的幽暗里浮出。威廉认得他们，这两张脸的主人刚从他身边走过，绝不会认错的、他的水手的脸，变得宽扁、缺乏立体感。有一次在酒后揉皱了羊皮纸日志，重新摊开晾晒就是这副摸样。“什么地狱玩意……”饱经海洋文化熏陶的嘴比脑子快一步构词咒骂，不好说是脏话还是陈述句。死亡、或者可能更可怕的命运逼近，漫涌的恐惧倒是没有想象中强烈。那上下异色的岩壁，环节长躯之物崇拜、突出描绘的面孔，条理贯通、逻辑勾连。也许是早有心理准备，连他自己都觉得惊奇——在手伸向刀柄的刹那，还有闲心意识到正亲历一个惊世绝伦的惊悚故事。冰海、特姆河、文登港、慰藉港，清澈的、黄浊的河流，石板的大道、尘土覆没的土路……记不得是谁说过，你最在乎的东西，要在被卷进风暴时才会想到。而威廉感到遗憾，这辈子最真实、最能调动原始而强烈情绪的桥段，竟然就要默默无闻地随他被埋葬此地，连找个酒馆里最没品味的醉鬼做听众都做不到。刀刃绵软无力地噼向三张不为所动的浮面。是的，他早已不再年轻，身体状况不复当年，不知不觉地消耗了太多体力。火光，金属撞击面孔，金石交击的铿锵声，锋刃切破了一层薄皮，在诡谲的极坚材质上弹开。“天父啊，看在我捐了……”紧接而来的强硬敲击与明焰一起降临，在面孔没来得及与黑暗同退前凿刻其上。今天第三个与他擦肩而过的人，不过这位自带火把。“谁？！”事发突然，也不知道天父给送来的是天使还是听众，威廉反射性地提问。“天父！”