63 匪患
白衣狐袭、世家公子模样的贺平卖相着实不错，他眉清目秀，五官端正，相貌也透着一份儒雅的风气，属于那种见面第一眼就能让人心生好感的容貌。
其实，贺平现在的外貌，又与岁安城的贺家大少爷有些细微的差异，这是用易容技巧稍微修饰后的结果，除了极为亲近之人，外人断然不会把他与岁安城的贺平联系在一起。
“公子客气了，”
青衫客抱拳一揖，肃然开口：“我们这一行妇孺众多，日头也不早了，入夜后这条路多有野兽，还有山匪为患，我们只是希望能够借几匹马，好一并同行，马车就不必了。”
这人貌似是官府的差人，他的态度还是比较诚恳，只是希望贺平这支车队能够借出几只备用的马匹。像是这种长途跋涉，队伍里的驮马骡子都有几匹空出来备用的，青衫客只希望能借几匹，好借助马匹的脚力，跟上这支车队。
“无妨。”
他摆了摆手。
“这马车内并无他人，你这一行都是家眷，乘上马车上岂不是便利许多……至于我本人，巧的是马车也坐倦了，正好骑马吹吹风。”
贺主摆出主人家的态度，只消招呼一下，祁白衣连忙牵来一匹马，他就自行骑了上去。
青衫客苦笑一声，对方盛情邀约，仿佛是没想过会被拒绝，而他又岂容轻率失礼，这人再次抱拳揖道。
“盛情难却，在下只能先行谢过。”
“无需客气。”
贺平手持着马鞭，笑道：“诸位请吧！”
青衫客也不再推辞，就将身边的两个年轻的女眷，还有三个孩子送上了马车，他自己请祁白衣再牵来一匹马，动作俐落的翻身跨上马鞍。
车队再次行进起来，贺平呵呵一笑，拉着缰绳，与这个青衫客并辔而行。
“在下姓米，单名一个良字，请问阁下贵姓。”
贺平报出的一个新名字来，他称自己是“米良”，不是为了戏弄青衫客，而是他新获得的身份，就是这个米良。
“区区贱名，贵犹何来？”青衫客客气气地回复：“在下姓何，名中衡，是本地人士，今日带着家眷出了县城，来这里是祭拜一位亡友，不想中途马车坏了，只能劳烦公子了。”
“路边相逢，也是有缘，何兄不用这么客气。”
贺平淡然一笑，不紧不慢道：“我观何兄仪表堂堂，气度不凡，应该是公门中人，不知道小弟猜得对也不对？”
“这个……”
青衫客何中衡摸了摸脸，他有些疑惑地看了一眼贺平。
“米公子是如何猜出来的？”
贺平对他微微一笑。
“何兄的翘头薄底快靴我在云台县的县衙捕快脚上时常看到，料想是同一种款式。”
何中衡看了看自己的脚上的皂鞋，不禁摸了摸脸，也笑了起来。
接下来，两人继续聊的十分投缘，相谈甚欢。
马车行了小半个时辰，这位县衙的捕快何中衡也从这位“米良”米公子口中得知，他并不是本地人，其祖籍位于关内的西河州云台县——米家在云台县是著名的大户，祖上出过两个进士、好几位举人，也算是书香门第、官宦世家。
到了米良的祖父一辈，祖父本来一心想要进学，进京赴试多次，却屡试不中，回到家中后苦思冥想一番，心中并不愿意屈居于故里，守着自家祖产坐吃空山。
其祖父心一发狠，就出了家门开始学人做生意。
米良的祖父初期经商，以皮货为业，后来，生意越做越大，经手的产业也变多，由最初的裘皮、貂皮这些皮毛生意，发展到了老山参鹿茸这类生药，山中的木料矿藏……
米家由仕转商，生意红火到不行，到了米良的父亲这一代，父亲也跟随祖父经商。
再后来，祖父与父亲相继去世，凭着关外经营多时的产业，加之两代人的积累，米家倒是薄有产业，只是族内却人口衰丧，只剩下他这一个余丁。
“我祖籍那里最近发了大水，县城里遭了灾，我家当年生意扩大时，在泷河县内也有几间铺子。我听人说泷河县连接关外要隘，这里商贾云集，是个经商的好地方，我这次从关外进关，就是打算带着手下人来这里重新开几家铺子。”
“米良”笑着对何中衡说起了自己为何要来这泷河县。
原来北关道长久以来，都被中原视为苦寒之地，那里地广人稀，多数是未经开发的莽荒山林。
只因为这几年东离、南陵频频动乱，又有旱涝灾情，导致大批人口由关内涌入关外，时日一长，关外人口渐多，生意往来也就多了。
再者，北关道也是连接漠北广袤地域的窗口地带，这里除了生活着铁勒人外，还有泥都索国、党项人、以及柔然诸部，这些外族有些也与关内也有生意上往来。
盖因内地的茶布匹在关外漠北十分紧俏，关外的皮草药材也由此进入关内。这一出一进，就带动了极大的商机。
何中衡听完后，眉头微微蹙起，他像是思索了一阵，才缓声开了口。
“米公子，在下有句话也不知道当不当说……”
“何兄有什么话，但说无妨？”
贺平笑道：“你我一见如故，何兄若有什么指教，小弟自然会洗耳恭听。”
“指教不敢当。”
何中衡叹了口气：“只是米公子若是想去泷河县做生意，恐怕并不是什么好主意。”
“何兄为何这么说。”
贺平反问。
“诚然，本县说到地理位置倒是不错，地处中枢要道，因为陆路渐兴，上能够连接关外，下能够连接漓江、悬河乃至关内水陆两道的漕马运输，本来注定是个兴旺之地……诶！只可惜此地风气不好，谲而不正，泷河县境内又多的是讳恶不悛的恶徒、无赖，这群人欺行霸市，无所不为。”
何中衡叹了口气，又深深看了他一眼。
“公子若是想在这种地方做生意牟利，恐怕并非易事。”
贺平点了点头。
——我懂我懂，就是说泷河县“民风淳朴”堪比哥谭，当地的民众也是“热情好客”……只是可惜，这位何兄台并不清楚的是：
我贺平特意选这地方重新立足，图的就是这个便利，图的就是这地方鱼龙混杂，蛇鼠一窝……嘿嘿，若非这泷河县多年来恶名远扬，我会稀罕来这里？
贺平之前所说的“米良”的身份，并不是随口杜撰，他在三年前，就托人暗中取巧，在关外的西河州云台县窃取了“米良”的身份。
米家确实是云台县的望族，只可惜人丁单薄，族中不旺。米家最后的一名后人，也就是真正米良其人，在十余岁时就患上了麻风病，后又被米家忠心耿耿的老仆送到乡下养病，对外则推说米公子在外游学。
这位忠仆会这么做，盖因麻风病在当时被称为“疠风”，世人且对其谈虎声变，传出去只会招来白眼。谁料到这位老仆为了自家公子清誉名声采取的举动，反而招来了一场变故。
米家着实家门不幸，米良染疾过重，得了“疠风”后没几年就死了，那老仆也身子骨也渐渐不支，隔了一年也去世了。米家到了这个份上，产业也凋敝，除了一栋祖宅，就再无任何薄产。
这时，米家的这些隐秘情报被贺平的手下得知，贺平就下令让人卖通米家剩下的几名奴仆，玩了个偷粱换柱、移花接木的把戏。
贺平直接以“米良”的身份出现，穿着光鲜亮丽的服饰，带着载运金银珠宝的马车回到泷河县，米家的那些奴仆连忙出门迎接，将他这位米家大公子迎回了祖宅。
泷河县也无人起疑，因为米良自患病以来，就避人耳目，深居简出，加上族中亲长都已去世，也无人能够辨识出他的真实身份。
贺平成了米良后，就又以出门做生意离开，又暗中安排手下将米家祖宅的几个家仆毒死，重新换上一批新人，一来二去，他就鸠占鹊巢，夺了米家人的身份。
“我这个官宦世家出身，名门望族的米家公子身份要不好好利用，那岂不是可惜……”
贺家在岁安城算是完了，贺家府邸和城中的产业多半毁于大火，所幸贺平早就把家中积攒的现银、财物，悄立各种名目，悄无声息的转移出去，短时间里倒也不用担心日常的花费。
然而，像这样守着这笔巨款，只出而不进并非是什么好习惯，贺平也不打算坐吃空山，他想要找个地方继续经营自己的地盘。
这次，他选定了泷河县这个地方，泷河县位于关内金河州境内，金河有数个县城，以泷河县最为富裕，此地在地理上是连接关内与关外的一个要枢节点，若能够掌控这里的财源与人脉，对他而言可以说是大有裨益。
“泷河县内有三帮九会，倚恃着人脉关系网，在县内是横行惯了，县城之外，至于县境之外，尽管陆路渐兴，但是附近鸣凤山脉，有‘横云十山寨’的诸多山匪盘踞，也是极大的隐患。”
何中衡聊起这些话题来，面色阴沉，语气却透着一丝森然。
“可惜，若是本地衙门担得起父母官的职责，何以至于斯？！”
贺平听到他的话，双眼不禁亮了起来。
这就有点意思！这何中衡身为公门中人，说出这种话来可不是什么浑不吝。
公门中人，嘴巴乱说话就是个忌讳，当然，这番话要说是出言讽政自然是有些夸张，但是语气中透着那股忧愤之意，倒是能够窥见一斑。
“此人，或许能够予我接下来的计划中派上一些用场！”
贺平心中又有鬼主意冒出来。
突然，前方的林荫道里马蹄杂沓，貌似有大队人马正往这个方向袭来。
“糟了！”
何中衡面色大变，那骑队人马打着的旗号是一面骷髅黑旗。
“这是青尖山的匪众，该死，这群人大白天也敢光明正大也敢在官道上劫财？！”
“青尖山……匪众？”
贺平的视线也扫向了官道上疾奔而来那面黑旗。