16 · 龙王作祟（上）
“你就这么答应帮助那个皇甫晴了？”
被叫上马车的陈婵听完来龙去脉后长叹一声。
她觉得最近，陈简因为找回武功，有些过度膨胀了。
“你清不清楚现在的情况？我们还没弄清古镜门灭门的缘由，也不知道那晚是谁想害你，就这么堂而皇之地前往东海，岂非置自身于险境？”马车飞快的颠簸让她心急。
“我相信皇甫晴。”
陈简缓缓回答。
“你相信他？凭什么？再说，你相信他有什么用？”陈婵下定决心后说道，“陈简，你不要因为自己有‘荣侠客’的实力，就能什么都不顾了！你难道不知道——古镜门也有三名荣侠客！”
“我知道。”
陈简点头。
在珍奇园居住了有些时日，虽然对古镜门知之甚少，但古镜门有三名荣侠客一事，陈简是绝对不会忘记的。
“正因为我们掌握的线索太少，我才选择前往武者云集的东海。那里不见得安全，但绝对比荒郊野岭的这里要更稳妥。”
“你的意思是，前往东海的人来自四海八方不同派别，因此，可借他们相互制约的关系，来保全我们的性命？”
“对！”
陈简是这一个意思，但没总结出恰到好处的解释。听陈婵这么说，他很惊讶，不过更多的是开心，她能在瞬间说出他的想法。
“我知道了……是我考虑不周。”
“你没错，”陈简连忙说道，“这是场赌注，关乎生死，无关对错。我只希望你能相信我的判断。”
“你的判断一直不错。”她挤出个勉强的笑容。
这倒是。
无论从未曾探索的珍奇园深处找到陈婵，还是找到逃亡的隧洞，亦或是与皇甫晴交谈，得到武林中人的人情，都是他不假思索判断的结果。
也可以说是他的运气。
只是，不知这样的好运能持续到多久……
“你还没说皇甫晴和那个何家姑娘的事。”
“哦，那个啊。”
陈简将从皇甫晴口中听到的故事缓缓道来。
在五年前，皇甫晴曾经历此地。当年，他已云游四方六年有余，自负认为自己对荒郊野外的植株了如指掌。但他在那时，不慎吃下了一种带毒的草药，险些命丧黄泉，正是出门采摘草药的何家姑娘救了他——而且是拼了性命。
解毒的草药生长在峭壁之上。抵达坎坷峭壁，对有武功的皇甫晴不是什么难事，可他早就因毒草而全身麻痹，神志不清。何家姑娘亲自爬下峭壁，替他摘回草药，救活了他。
皇甫晴发现她从未习武，但体内有泽气，是可塑之才，况且她救了他一命，便询问她是否有意修行，何家姑娘答应，便有了五年之约。
“为什么是五年呢？”陈婵不解。
“那时的何家姑娘才刚过十岁，年纪太小，而且家中还有一个五岁的弟弟需要照顾，因此两人商讨后，决定五年后皇甫晴再回村庄，看她是否还有意愿。”
陈婵从未见过那位十岁就敢攀爬峭壁的姑娘，但隐隐觉得，多年后她将成为江湖新星。
“所以你觉得他值得信任。”
“差不多吧。”陈简说，“还有各种原因啦，比方他说话的语气、举手投足、村民对他的评价……”
陈婵没再多说什么。帮助皇甫晴，对他们有莫大的好处。
“皇甫晴以前也做过类似的事。”陈简继续说道，“从各地引荐人才到各个帮派。”
“好为人师的家伙。”
想到那副笑眯眯的面容，陈婵忽然感到厌恶。
陈简不置可否。
“说起来，我知道了一些新东西。”
他把“三力”的事告诉了陈婵。
陈婵听完后在脑中回顾了一遍，全部记下后问道：“你告诉我这些做什么？我又不会武功。”
“我以为你听后能想起些什么，”陈简说道，“我到现在都没想起，我们为什么在一起行动？你有什么印象吗？”
“没。”
陈婵苦恼地皱眉。
注视她摇头的陈简更加忧心忡忡。
陈简撇过目光，心想：到现在，我已想起武功，过去的片段也在脑中闪过，比我接受更多次治疗的陈婵却连名字都还没想起。虽然很不想怀疑她，但，果然还是太可疑了……她肯定隐瞒了什么。
我要以这件事为前提与她同行，发生任何突发情况，都得马上接受。
巨大的压力，让秋风瑟瑟中的陈简流出一道冷汗。
马车像不知疲倦地机器，一直从下午奔跑到夜幕降临，斜长的影子将前进的路铺满。因为银钱给的很足，马车夫毫无怨言地加快甩鞭频率，缩短抵达东海的时间。
到深更半夜，他们才停在一个村庄休息。早上，两人和车夫便早早起床，迎着太阳的光辉向东奔去。
这样没日没夜的奔波一直持续了六天，拉车的马换了两只。
终于到第七天，一股夹在海味的热浪扑面而来，随着马车夫的一声“到了”，两人迫不及待跳下马车。
东海，就在前方。
“我的天——这里太热了吧。”
陈简下马车后不禁咂嘴。
如今已过九月中旬，一路上的秋风甚至让陈婵连着两天打喷嚏，他们甚至买了一些御寒的衣物，可万万没想到，临近东海，温度居然会有如此大的反差。
“热得不自然。”
陈婵脱下外衣，抹开额头的汗。
他们站在刚好能窥见东海一隅的山坡村镇上，扭曲盘旋的道路遍布马蹄印，看得出来，这段时间有马车频繁来往，村民各个身强力壮，陈简猜测，真正的村民已经被送到其他地方，驻守于此的应该都是士兵。
“请问二位从何而来？身份是何？”
正这么想着，一个粗壮的声音从前面传来。
陈简取出皇甫晴的翡玉。
“这是……谦玉公子的——”
壮汉是尊侠客，被指派妥善迎接各地来的武人。他一时间没明白这个少年是什么意思。
“我是受谦玉公子之托代他前来东海的。”陈简解释。
“噢，鄙人有眼不识泰山，冒犯了。”
壮汉收起杀气。
在江湖，除非亡命之徒，很少有人会冒名顶替其他人的身份，更何况此次支援东海是天子的意思。所以，听陈简解释后，壮汉没有怀疑，立刻给他们安置住所。
“既然是谦玉公子委派的人，我就放心了，”壮汉挥手让手下为他们打理，“时间紧迫，二位请随我去迎宾厅。”
来到迎宾厅，桌上摆着三盏冒着冷气的冰水。
“因为龙王作妖，如今越来越热了。”壮汉解释，“这是冰水，二位请用。”
“多谢。”
陈简猜测，可能是使用硝石吸热制作的冰水，但不排除其他途径，毕竟这世界光怪陆离。
冰水下肚，立刻凉快了不少。
“喂！把冰桃拿上来！”壮汉说道。
“大人，这就来。”
“啧，那家伙。”
壮汉听到回应者的声音后，毫不掩饰地展现出无奈与厌恶。
陈简扭过头，想知道是什么样的人，能让一直彬彬有礼的迎接者露出这种表情。
没多久，随着轻重不一的脚步声响起，一个衣着勉强得体的侍者一瘸一拐地走了进来。
“他啊，是住在附近的一个叫花子。”壮汉耸肩，“脑袋不太好。是总长看他可怜才让他留下来的。”
陈简表示理解，不再把注意力放在侍者身上。
“冰……冰桃，不会——坏。”
他是个约莫三十岁左右的男性，头发乱蓬，看起来对端盘子的工作相当热衷。
“好了，放好就去休息吧。”壮汉耐下性子让他离开。
“一直是，好桃子，好吃——！”
壮汉起身，推他离开了房间。
回到座位后，他略带歉意道：“总长就是这样，太慈悲了，这种人留在这么危险的地方，到时候乱起来，谁顾得上他？抱歉，不该说这么多，二位如何称呼？”
“陈简，陈婵。”
陈简前世的父亲患有痴呆，所以他对边缘人的宽容度更高。
他没再注意侍者，而是专心听壮汉讲述东海这些日子发生的事——
“好，我把情况粗略告诉你们。这件事应该是从半个月前开始。”
半个月前？大概就是我穿越过来的时候。陈简对这个时间点格外敏感。
“最初发生了什么，已经无从得知，我接下来所说，都是活下来的村民告诉我们的，他们大多疯疯癫癫，话语中夹杂真假虚实。
“龙王出现的那天，海水沸腾，千万鱼肚朝天，随后一条赤目蛟龙从海中窜出，蛟龙头上站着个身着前朝祭祀服饰的男人，他要求住在海边的百姓，每周给他进贡祭品——牛、猪、马……如若不够数量，便要取村民的人头充数。
“面对那个自称‘龙王’的神鬼莫测的力量，以捕鱼为生的村民们只好服从。第一周，他们积攒够了贡品，可这里毕竟不靠牛羊这些家畜生活，到第二周，他们就没法满足龙王的胃口了。
“龙王马上屠尽一村百姓，以儆效尤，并控制海龙围堵村庄，不让村民向外界求援。但他的力量并不足以控制一切。两个村民逃出监禁，外人才得以知晓东海变故。”
“现在是何情况？”陈简问。
壮汉起身，将一张周遭的舆图缓缓铺开在他们面前。舆图非常简陋，是依据当地人描述匆忙赶绘。
“龙王占据了临海区域，只有两条路能顺畅进入，其余地方被绵延不绝的山峦包围，山峦中埋伏了许多条……山神蛟。”
“山神蛟？”陈简和陈婵相视。
“没错，就目前情报来看，有十条以上。”壮汉皱眉道，“如果只是一两条，我们很快就能解决，可一群山神蛟仿佛受龙王的操纵，默契配合，已经杀死五名谦侠客。”
“那两条路呢？”
“两条路同样有山神蛟把守。总而言之，东海区域被那些怪物彻底控制住了。”
“里面还有多少活着的村民？”
“逃出来的人说，还剩三四千。”
陈婵听后，想了想说道：“这么说，眼下唯一能进入东海的方法，便是强攻。”
“没错，所以这半个月我们一直在集结各大江湖门派。朝廷的士兵虽然也在此地集合，但没有泽气的他们面对山神蛟无疑是以卵击石，他们只能作为后援。”壮汉点头，“眼下此处已有大概三十名武者，按总长的估计，至少需要五十人才足够歼灭所有山神蛟。”
半个月才来三十人，这个时代的效率还真是低下。
“而且……还得有人留有余力打败龙王。”陈简补充。
“你说得对。”壮汉叹了口气，“但我们对龙王知之甚少，准确地说，目前尚无任何人见过龙王。”
“不知晓他的目的？”
壮汉摇头。
“总之，大概情况便是如此，二位近期可在附近走动。半月后，会准备对龙王发起初攻，也是总攻。在此前，请不要轻举妄动，已经有几位武者自负前往东边，都失踪未归。这片区域是我们的前哨站，往西北走大概半里路是后方的补给处。”
“好，我们知道了。”
陈简严肃地点头，与壮汉道别，同陈婵一同回到了刚安置的住所。
“感觉不太妙，”一进屋陈婵就开口，“如今与龙王僵持在这里，会不会正好合龙王所意？”
陈简也担忧这点。
他听到进贡一事，就想到龙王很可能是吸取生命的力量，以壮大自己。这样拖下去，利弊兼有，只是不知龙王的力量会增长到何种程度。他既然能控制十条以上的山神蛟，实力自然不弱。
“只能静观其变了。”
陈简推开窗户。
对面的许多房间也住进了武者，大家都坐在屋内养精蓄锐。这种严肃的气氛让他有种安全感——起码大家没有轻敌。