第3章 人生有三苦
老话说，人生有三苦：打铁、撑船、磨豆腐。
这句话不难理解：磨豆腐累得像驴子，做出来的豆腐却卖不了几个钱；撑船风里来雨里去，风高浪急的时候还有船翻人亡的风险；打铁嘛，挨在火炉旁挥洒汗水，终日犹如活在地狱里。一言以辟之，就是累，辛苦，付出收获比太低。
当然，这只是从经济效率的角度看问题，换作消费者的角度，又是一层意思：机器工业化生产出来的豆腐，肯定没石磨纯手工的好吃；年轻人谈个恋爱，三五好友搞聚会游个湖什么的，“突突突”电动的游船哪比得上蓑衣青竿的艄公来得有诗情画意；商场里买的那些个厨房刀具，要么是大路货三天就卷口，要么就是些从日耳曼联邦进口的，用倒是好用，但贵的要死，终究不及定制的手工刀具价廉物美。
姜盘外公薛祺礼打铁三十多年，想的没那么复杂，或许是出于习惯的缘故也不觉得有多么辛苦，他的想法很朴素，老薛家的这门手艺传了一百多年，到他手里不能断绝。
但是薛祺礼也有自己的烦恼，他膝下一子一女，现在看来是不可能继承这门手艺了。早年间他也教出过几个徒弟，但老人家思想比较狭隘，总觉得手艺要传给血亲才算是真正的传承，没有血脉关系的徒弟作不得数。要找传人，十一岁的孙女显然不是合适的人选，那么唯一的出路，就只有在外孙身上打主意了。
可是外孙毕竟才九岁，学打铁，吃的了这份苦吗？能坚持吗？要不等他再长大点，不行啊！自己年近花甲，再过几年就算外孙肯学，怕也是有心无力教不动了，还是趁早吧！老人家决定试一试，于是和女儿薛雪商量。
薛雪了解父亲的心思。
老人家当然不是想外孙长大后真去开个铁匠铺，都什么年代了，自己的儿子非常聪明，小小年纪已经显露出非同寻常的学习天份，大家都指望他将来考清华京大，最不济也得是越大，老人家有意让孩子学打铁，说到底不过是要找一份精神寄托、找一份安慰罢了。
再者看待这件事，作为母亲的薛雪同样也有自己的角度：学打铁辛苦自不待言，但也非常锻炼人，打铁还需自身硬嘛，一方面是能强壮体魄，另一方面有助于磨炼出孩子的坚毅品性来。人的一生要想不断获得成功，坚毅品格的重要性，再怎么说都不过分。
所以，薛雪赞成姜盘学打铁，当然，是在不影响学习的前提下，算是一种课外活动。
“小盘，喜欢来外公家玩吗？”
“喜欢！”
“那你说说看，外公家有什么好玩的？”
“我喜欢看外公你卖菜刀，外公卖菜刀的时候好拽，好牛叉！”
“多牛叉？”
“牛尾巴上挂三个叉叉那么牛叉！”
“除了看外公卖菜刀，还有别的吗？”
“有，看外公打铁啊，叮叮当、叮叮当，声音特别好听。”
“那小盘想不想跟外公学打铁？”
“想啊！外公，你肯教我吗？”
“教，怎么会不肯？从今天开始，以后每天做完家庭作业，你就来跟外公学一个小时打铁，礼拜六学两个小时。等到哪一天，你自己打出第一把菜刀，外公还会有奖励！”
“那礼拜天呢？有什么奖励，带我去儿童乐园吗？”
“礼拜天不学，我们也放假。奖励嘛，现在不能说。”
“可是……妈妈能同意吗？”
“外公和妈妈说好了，她同意哦。”
“耶！”
就这样，九岁这一年，姜盘开始体验人生三苦之一：人类社会传承了数千年的古老技能——打铁。
外公的铁匠铺属于老房子，自家的产权，是那种前店后作坊的经营模式。
临街一间小铺面，后面数十平米的院子辟出一半，右边用红砖砌出三面墙，杂木作屋顶，铺上灰色瓦片，就是打铁铺了；院子左边一角生长着一株上了年岁的桂花树，树干斑驳，枝叶伸展开去，有风吹来的时候，就会摩挲在院子尽头小瓦房的房顶，那儿是妈妈小时侯住过的地方。
打铁铺正中用耐火砖砌出火炉，一边是鼓风机，另一边是铁墩和淬火用的水池，靠最里面的角落摆放着一台小功率的空气锤。
传统打铁需要两个人配合作业，师傅左手握铁钳，煅烧或翻动铁料，右手执主锤引导持大锤的徒弟或下手锻打铁料的正确部位。大锤起起落落，非常考验一个人的力量和耐力，非青壮年不能为，最后一名徒弟出师后，薛祺礼不得不买进那台空气锤，用来替代大锤。鼓风机也差不多，从前用风箱，现在用电，都是节省人力的办法，于产品品质倒无大碍。
九岁的姜盘自然用不了大锤，作为主锤的小锤一只手抡起来也显得吃力。初学伊始，薛祺礼没让外孙掌锤，而是先从捡料学起，把自己积累了四十年的辨料知识逐步传授给姜盘。
于此同时，就是让姜盘多看，看自己怎么烧料、怎么锻打、怎么定型、怎么抛钢，以及淬火、回火、泽油等一整套工序，一边看一边给他讲解。
这个过程前前后后持续了小半年，等到姜盘十岁的时候，薛祺礼才让他正式开始执掌钳锤。
人太矮，够不着火炉和铁墩，没关系，脚下垫块木垫子；主锤太重，用不顺手，没关系，打把迷你型的；铁条太重不容易翻个，那更简单了，铺子里原本早就不卖农具等大件器物，反正也没人有买，仅仅是打造些厨房刀具而已，菜刀用料要是还嫌重的话，就先打把水果刀练练手呗。
姜盘家和外公家都在老城区，相隔两个街道，步行的话用不了二十分钟。自从外公允许姜盘执主锤之后，每天早早吃完晚饭、做完家庭作业，他都会牵着妈妈的手，步行去外公的铁匠铺学打铁，几乎可以说是风雨无阻。
姜盘学打铁也不是没有持反对意见的，外婆就是反对派，经常和外公唠叨，说咱们家小盘细皮嫩肉的，人又生得漂亮，怎么能跟你这个倔老头学打铁？太遭罪了！
但外婆一个人的力量毕竟太弱小，姜盘加外公加妈妈这边才是强势方，而且连大舅也支持，眼瞅着反对无效，她便巴望着外孙吃不住苦，坚持不下来。可是左盼右盼，大半年过去了，一年过去了，小外孙硬是没喊一声累、叫一声苦，这个时候，外婆算是明白过来了：小外孙和他外公、还有他妈妈一脉相承，都是倔强的脾气！
每每想到这些，老人家既心酸又窝火，女儿就是太倔，姜盘都这么大了，为什么就不和孩子的父亲联系？劝过多少回了，肯听吗？未婚先孕，私生子，确实不好听，但那也没什么稀奇的，这年代，这都不算什么！既然外孙姓姜不姓薛，总要认祖归宗，总不能一辈子不让他们父子相认吧！唉……
外婆饱含复杂情感的叹息，外公的悉心教导，妈妈鼓励的笑容，大舅时不时的赞赏，小表姐的惊奇，伴随着这些，时间一天天过去。
叮叮当，叮叮当！既清脆又厚重的敲打声，仿佛传自遥远的过去，跨越幽暗深邃的时空，每天都会在姜盘耳中和心间响起。随着时间流逝，姜盘不但学会了打铁这门古老的技艺，还跟外公学会了许多其他的，譬如学会了耐心、学会了坚持、学会了……
几年过去，民间的冥想修炼，已经变得不那么流行。
灵气时代，修炼的确有人们口中相传的那些功效，异能者也确实拥有普通人难以企及的种种超凡力量，这一点，已经成为事实，毋庸置疑。
最最有力的证明，就国际层面来说，联合国经济及社会理事会下属人口与发展委员会，已经对近年来全世界陆陆续续出现的异能者、超能者、进化者、超凡者，作出规范性的统一称呼：新生种；国家层面，组建成立新生种管理总局，各省、直辖市也相应设立了分局，负责处置有关新生种的一切事务。
修炼不再流行，不再成为一种时尚，究其原因，自然是普罗大众把事情想简单了，只想着修炼成功带来的好处，却没想到修炼竟是出乎意料的难，几年下来，至少当时兴致勃勃参与衢城商厦广场冥想练气的，没有一个成功觉醒特异能力！
每逢出现新的社会风尚，老百姓一窝蜂来，一窝蜂去，那也是常态，不算新鲜事。眼下商厦广场业已恢复到从前广场舞占主导地位的状态，或许还有毅力坚韧之辈不愿放弃修炼，但他们要么在家里修炼，要么去公园又或是山里，总之是不来广场占地盘了。
当年学滑轮被修炼人群赶出广场，在姜盘已经成为回忆。
由于学习上有着令同学绝望、老师惊叹的过人禀赋，学打铁丝毫未影响到姜盘的功课，如今他已经升入妈妈所在的衢城二中——这所越省一级重点中学，是一名初中新生了。